"El arte popular tiende a ser una expresión inocente del espíritu de la nación, a menudo de manera más personal y conmovedora que en el arte académico", dice Gerard Wertkin, director del Museo Americano de Arte Popular. Es apropiado que el nuevo escaparate del arte popular esté en la ciudad de Nueva York, agrega. "Construir nuestro museo en el corazón de Manhattan es una afirmación de la importancia del arte popular y un voto de confianza en el futuro de la ciudad como sede cultural de la nación".
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Atribuido al artista Robert Peckham, este retrato de los niños de Farwell fue hecho c. 1841, el año en que murió la bebé Mary Jane (en carruaje). (Regalo de Ralph Esmerian al Museo Americano de Arte Popular) 
El artista alemán de Pensilvania Christian Strenge hizo el Liebesbrief circular lleno de corazón, una muestra de amor, c. 1790. (Museo Americano de Arte Popular. Regalo prometido de Ralph Esmerian) 
Los paisajes y las escenas arquitectónicas a menudo adornaban elementos como este c. 1820 baúl de viaje. (Museo Americano de Arte Popular. Regalo prometido de Ralph Esmerian) 
La otra mitad de George, Martha, luce un tocado de "sombrero de abeja" en este c. 1780 fraktur dibujo de un artista anónimo de Pennsylvania. (Regalo de Ralph Esmerian al Museo Americano de Arte Popular) 
El artista itinerante de Nueva Inglaterra, Ammi Phillips, hizo cientos de retratos durante sus 50 años de carrera, incluyendo Girl in Red Dress with Cat and Dog (c. 1830-1835). (Regalo de Ralph Esmerian al Museo Americano de Arte Popular) 
La rueda dentada (prensadora de tartas) fue favorecida por los balleneros como un escaparate de su creatividad; este c. 1870 Sea Horse es de Nueva Inglaterra. (Regalo de Ralph Esmerian al Museo Americano de Arte Popular) 
El irascible y talentoso Wilhelm Schimmel cambió sus esculturas (como esta águila c. 1860-90) por licor y comida. (Museo Americano de Arte Popular. Regalo prometido de Ralph Esmerian) 
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Fundado en 1961, el museo al principio no tenía dinero, ni edificio ni colección. Con los años adquirió objetos y montó espectáculos en una serie de espacios alquilados alrededor de la ciudad. El nuevo edificio de $ 22 millones en West 53rd Street, al lado del Museo de Arte Moderno, cuadruplica el espacio de exhibición de su antiguo sitio cerca de Lincoln Center. Diseñado por dos de los mejores arquitectos de Nueva York, Tod Williams y Billie Tsien, presenta una fachada de paneles esculturales de bronce de textura rugosa que dan al exterior del edificio la ilusión de estar hechos a mano.
La exposición inaugural del museo, "American Radiance", es la presentación de lo que ha sido ampliamente considerado como la colección más importante de arte popular estadounidense en manos privadas. Recientemente donado al museo y adquirido en los últimos 35 años por el neoyorquino Ralph Esmerian, un vendedor de piedras preciosas de cuarta generación y aficionado al arte popular de primera generación, los más de 400 objetos en exhibición incluyen retratos, pinturas de paisajes, cerámica, scrimshaw, mano -pintados muebles, textiles y un grupo excepcional de fraktur alemán de Pennsylvania (trabajos decorativos en papel). Hasta el 2 de junio de 2002, el programa ofrece a los espectadores una visión íntima de las vidas y preocupaciones de los ciudadanos comunes. "Estas cosas nunca fueron creadas para ser arte", dice Esmerian. "Cada objeto tenía un propósito, ya fuera una veleta, una manta para una cama o una pieza de cerámica". Al ver estas cosas y sostenerlas en sus manos, agrega, "tienes la ilusión romántica de que te estás conectando con las personas que construyeron los cimientos culturales de nuestra sociedad".
