El tramo de la Ruta 66 que viaja hacia el este desde Albuquerque, Nuevo México y se dirige al pequeño pueblo de Tijeras es, en el mejor de los casos, desolado. Además de un puñado de estaciones de servicio y una telaraña de líneas eléctricas que proyectan sus sombras en la carretera de dos carriles, no hay mucho que ver. Pero para un tramo de un cuarto de milla, hay mucho que escuchar.
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Hace dos años, el Departamento de Transporte de Nuevo México (NMDOT), junto con el National Geographic Channel, tuvo la idea de hacer una carretera que canta, literalmente. Con la ayuda de San Bar Construction Corp., una compañía con sede en Nuevo México que diseña y construye dispositivos y señales de control de tráfico, NMDOT creó una longitud de camino entre los marcadores de milla cuatro y cinco que reproduce música cada vez que un vehículo pasa por encima. Pero hay una trampa: la melodía, en este caso "América la bella", solo funciona cuando los automóviles viajan exactamente a 45 mph. El propósito de la carretera es doble: alentar a los conductores a mantener el límite de velocidad y llevar un poco de emoción a una carretera que de otra manera sería monótona.
"La ruta 66 es una carretera muy histórica y [NMDOT] pensó que sería bueno hacer algo así en una carretera tan única", le dice a Smithsonian.com Matt Kennicott, director de comunicaciones de NMDOT. “Elegimos este tramo por su valor histórico y de viaje. Albuquerque tiene varios clubes de autos clásicos que se remontan a cuando la Ruta 66 estaba en su apogeo y les gusta recorrer la carretera, por lo que parecía una buena opción ".
Los Ford Mustangs y los Pontiac GTO mejorados no son los únicos vehículos que se inician en la Ruta 66. En un momento, la carretera histórica fue una de las principales arterias que unía Chicago con Los Ángeles, y sirvió de salvavidas para los agricultores y ganaderos que huían de la sequía. en la región en busca de trabajo durante el Dust Bowl. Después de la Segunda Guerra Mundial, la propiedad de automóviles creció y la Ruta 66 también lo hizo, convirtiéndose en un ícono de la libertad de viaje por carretera para los viajeros de todo el país. A lo largo de los años, conducir a lo largo de las más de 2.400 millas de "Mother Road" se ha mantenido como un elemento de la lista de deseos para los viajeros cansados de todo tipo, y la autopista musical es solo una razón más para que los conductores mantengan esta vía en peligro de extinción. GPS.
¿Cómo funciona exactamente la autopista musical? Usando una serie de tiras retumbantes perfectamente espaciadas (similares a las que te despiertan si te estás quedando dormido detrás del volante) y una ecuación matemática, los ingenieros de San Bar Construction Corp. pudieron averiguar cómo la distancia de cada ruido la tira afectó el tono que se produjo una vez que una llanta pasó sobre ella. Incluso estar fuera por tan solo un milímetro podría sacar toda la canción fuera de control.
"El camino funciona con la ciencia más simple", dice Kennicott. “Todos los sonidos y notas musicales que escuchamos en la vida cotidiana son solo vibraciones en el aire. Por ejemplo, cualquier cosa que vibre 330 veces en un segundo producirá una nota E: una cuerda de guitarra, un diapasón o incluso un neumático. Para producir una nota E con un automóvil, tuvimos que espaciar las tiras retumbantes de modo que si se condujera a 45 mph por un segundo, el automóvil golpearía 330 tiras. Un poco de matemática nos dice que esto es 2.4 pulgadas entre cada tira retumbante. Después de eso, se trata de dividir la música en partes exactas de tiempo y aplicar la misma técnica a cada espacio dependiendo de qué nota se necesite y por cuánto tiempo ".
Una vez que los ingenieros tuvieron en cuenta el espacio, soldaron barras de metal para formar una plantilla, calentaron el asfalto en secciones con sopletes masivos y presionaron cada plantilla en el pavimento. En total, les tomó cerca de un día a los trabajadores instalar las tiras retumbantes en la carretera y pintar notas musicales en el pavimento. Algunas señales marcan el tramo musical e indican a los conductores que mantengan el límite de velocidad si quieren escuchar la canción.
Lo que oyen los conductores depende del automóvil o camión: el tamaño de los neumáticos de un vehículo puede afectar el tono de la canción. "El ancho de las llantas, de qué están hechas y los ruidos ambientales que provienen de debajo del carro del automóvil pueden cambiar la forma en que suena la canción", dijo Frank Smith, gerente de operaciones de San Bar Construction Corp. a Smithsonian.com. "La canción suena diferente en cada vehículo".
Actualmente solo hay un puñado de carreteras rítmicas en todo el mundo, incluidas las autopistas en Dinamarca (llamada "Asfaltophone") y Japón ("Melody Road"). El fabricante de automóviles Honda también construyó uno cerca de Lancaster, California, como parte de una campaña publicitaria que sigue siendo popular entre los automovilistas. Quizás algún día cada autopista tocará una canción. Después de todo, ¿qué es un viaje por carretera sin una lista de reproducción épica?
