El Monstruo del Lago Ness puede ser un mito, pero Escocia alguna vez fue el hogar de algunos de los dinosaurios más grandes que jamás caminaron por la Tierra. Recientemente, los paleontólogos descubrieron cientos de huellas fosilizadas en la playa de la isla de Skye que se hicieron mientras saurópodos gigantes deambulaban por un antiguo pantano.
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De un vistazo, el hallazgo podría parecer un montón de baches desgastados en las rocas en el borde del océano. Pero durante el período Jurásico Medio, este sitio era una laguna salobre que albergaba saurópodos de cuello largo que crecían hasta 50 pies de largo y pesaban alrededor de 20 toneladas, informa Rachel Feltman para el Washington Post .
"El nuevo sitio de Skye es uno de los descubrimientos de dinosaurios más notables jamás realizados en Escocia", dijo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve Brusatte en un comunicado. "Hay tantas huellas que se cruzan entre sí que parece una discoteca de dinosaurios preservada en piedra. Siguiendo las huellas puedes caminar con estos dinosaurios mientras atravesaban una laguna hace 170 millones de años, cuando Escocia era mucho más cálida que hoy". "
El hallazgo arroja luz sobre un período de la historia del que los científicos saben poco. El Jurásico Medio "es uno de los intervalos de tiempo menos entendidos en la evolución de los dinosaurios" porque es raro encontrar huesos de dinosaurios preservados en las rocas de esa época, Brusatte le dice a Brian Switek para National Geographic .
Aunque es imposible para los investigadores determinar qué especies formaron las huellas sin encontrar un esqueleto cercano, las huellas están lo suficientemente detalladas como para que Brusatte y sus colegas puedan identificarlas como pertenecientes a saurópodos como Cetiosaurus, un primo temprano del Brontosaurus. Pero lo que realmente intrigó a los científicos fue que las huellas mostraron que estos dinosaurios pasaban al menos parte de su tiempo tocando el agua.
Las huellas fueron hechas por dinosaurios saurópodos en la Isla de Skye hace 170 millones de años. Vía Steve Brusatte. Debido a que los saurópodos eran tan masivos, los paleontólogos asumieron durante años que los herbívoros de cuello largo no podían soportar su propio peso y pasaban la mayor parte del tiempo vagando por pantanos y áreas costeras, Brusatte le dice a Will Dunham para Reuters . Esa teoría fue descartada durante los años setenta y ochenta cuando nuevos hallazgos de fósiles indicaron que los saurópodos podrían deambular perfectamente por tierra. Ahora, gracias a este hallazgo y otros sitios fósiles similares, Brusatte cree que si bien estos dinosaurios vivían principalmente en la tierra, probablemente pasaron una buena cantidad de tiempo en el agua después de todo.
"Tal vez estas lagunas fueron una fuente de alimento lista u ofrecieron protección contra los depredadores. Pero independientemente de la respuesta, este descubrimiento y los otros recientes nos inspiran a volver a imaginar los estilos de vida de estas criaturas antiguas más increíbles", dice Brusatte Dunham
Cualquiera sea la razón por la que estos dinosaurios deambulaban por la costa escocesa, estas huellas muestran que los científicos aún tienen mucho que aprender sobre estos reptiles gigantes.
