La contaminación lumínica tiene un efecto devastador en las poblaciones de peces payaso, sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Biology Letters .
Como Jenny Howard informa para National Geographic, los investigadores dirigidos por Emily Fobert, una ecóloga marina de la Universidad Flinders de Australia, descubrieron que la luz artificial por la noche (ALAN) evita que los huevos de pez payaso eclosionen, en otras palabras, las contrapartes de Finding Nemo en la vida real. El protagonista puede generar una progenie que nunca supere la etapa embrionaria.
Según la Agencia France-Presse, alrededor del 23 por ciento de la tierra de la Tierra (excluyendo los polos) experimenta ALAN de forma regular. El 22% de las regiones costeras reciben un grado similar de iluminación artificial, con luz que emana de fuentes como urbanizaciones, paseos, puertos, puertos y astilleros. Según Amelia Nichele de Cosmos, los científicos dicen que el planeta se está volviendo artificialmente más ligero a una tasa del 2.2 por ciento anual.
"El funcionamiento correcto de la mayoría de los sistemas naturales depende fundamentalmente de los días claros y las noches oscuras", dice Fobert a la AFP. "Pero la presencia de ALAN puede enmascarar estos ritmos de luz natural e interferir con el comportamiento y la fisiología de los organismos individuales".
Para evaluar los efectos de la luz artificial, Fobert y sus colegas observaron 10 pares de peces payaso en un laboratorio. La mitad de las parejas experimentaron niveles de luz natural, o 12 horas de luz y 12 de oscuridad, mientras que la otra mitad experimentó niveles bajos de luz LED que estuvo aproximadamente a la par con la contaminación lumínica producida por una ciudad costera promedio durante la noche.
Aunque los miembros del último grupo engendraron huevos fertilizados al mismo ritmo que el primero, ninguno de los huevos expuestos a la luz artificial eclosionó. Comparativamente, Roni Dengler escribe para la revista Discover, el 86 por ciento de los huevos en el grupo de control eclosionaron.
Curiosamente, los huevos expuestos a la luz eclosionaron normalmente tan pronto como los científicos retiraron el LED de arriba.
"La presencia de luz está claramente interfiriendo con una señal ambiental que inicia la eclosión en el pez payaso", explica Fobert en un comunicado de prensa. "Los resultados indican que cantidades crecientes de luz tienen el potencial de reducir significativamente la aptitud reproductiva de los peces de arrecife que se asientan en un hábitat cerca de las costas".
Según AFP, pequeños peces payaso se pusieron en marcha en busca de un nuevo hogar poco después del nacimiento. Al elegir un hábitat, los animales a menudo permanecen allí de por vida. Como Karen Burke da Silva, coautora del estudio y directora de la organización de conservación Saving Nemo, le dice a Howard de National Geographic, es difícil para el pez payaso moverse una vez establecido porque son nadadores pobres de larga distancia y la mayoría de las anémonas cercanas ya están ocupadas por otros miembros de la especie Si un hábitat aparentemente prometedor resulta ser un semillero para ALAN, no hay mucho que pueda hacer un posible padre pez payaso.
Según el comunicado de prensa, la luz artificial probablemente compromete los ritmos naturales de desove del pez payaso. Los embriones de pez payaso generalmente eclosionan después del anochecer para evitar depredadores durante el día; Dengler of Discover observa además que las larvas recién nacidas son extremadamente pequeñas y transparentes, lo que las hace prácticamente invisibles para los depredadores nocturnos. Cuando la luz artificial interfiere con las señales de tiempo establecidas y evita que los huevos eclosionen, las consecuencias pueden gotear a través de la red alimentaria, privando a los depredadores del pez payaso de una fuente de energía principal, y así sucesivamente.
En el futuro, Fobert, Burke de Silva y el coautor Steve Swearer planean examinar los efectos a largo plazo de ALAN en el pez payaso. Las criaturas rayadas pueden vivir durante al menos 30 años, por lo que es esencial comprender si pueden adaptarse a la luz con el tiempo o simplemente están destinadas a reproducirse sin éxito a perpetuidad.
"Cero por ciento de eclosión no es esencialmente reclutamiento para la próxima generación y podría causar la extinción en una especie", concluye a National Geographic Thomas Davies, un ecologista de la conservación en la Universidad de Bangor de Gales que no participó en la investigación. "Es bastante profundo".
