Hubble es el viejo fiel de los telescopios, un dispositivo tan notablemente duradero que ha estado funcionando durante más de 25 años. Y a medida que el telescopio se adentra más en el espacio profundo, se supera a sí mismo. Hoy, la NASA y la ESA anunciaron que Hubble ha visto la galaxia más antigua que se haya visto, y publicaron una imagen que permite a las personas mirar atrás en el tiempo.
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La "nueva" galaxia se llama GN-z11, y se encuentra a 13.400 millones de años luz de distancia. Para poner eso en contexto, eso significa que la galaxia existió solo 400 millones de años después del Big Bang.
Los científicos calcularon la distancia midiendo su desplazamiento al rojo. A medida que los objetos se alejan más y más, la luz visible que emiten se extiende y se desplaza más hacia el lado rojo del espectro. Los investigadores usan estos cambios en la longitud de onda de la luz en relación con lo que sería la luz para una fuente estacionaria para determinar qué tan lejos está la galaxia, todo basado en la teoría de Edwin Hubble de que el universo se está expandiendo a una velocidad constante.
El hallazgo aplasta las expectativas más salvajes de los investigadores para la nave, que ha estado en el espacio desde 1990. "Nos estamos acercando a las primeras galaxias que se formaron en el Universo", escribe la NASA en el comunicado. Parece que la galaxia es aproximadamente 25 veces más pequeña que la Vía Láctea.
GN-z11 es asombrosamente viejo, pero es emocionante por otra razón: su brillo. Los científicos no se dieron cuenta de que tan grandes galaxias estrelladas existieron hasta ahora en el pasado. Esperan seguir estudiando galaxias similares tanto con Hubble como con el telescopio espacial James Webb, que se lanzará en 2018.
¿Qué más revelará la lejana galaxia sobre los orígenes del universo? Queda por ver, pero por ahora, vale la pena disfrutar de una imagen que literalmente te permite mirar hacia atrás en el tiempo.
