Dawn Wallace y Richard Barden estaban parados en el laboratorio de conservación de objetos del museo mirando por encima de dos zapatos. Rojo. Cubierto de lentejuelas. Tacones pequeños. Pequeño en tamaño.
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Wallace, un conservador de objetos, había pasado recientemente más de 200 horas examinando el muy querido par de zapatillas de rubí del museo, usadas por Judy Garland mientras filmaba la icónica película de 1939 El mago de Oz . Barden, el conservador principal del museo, había pasado décadas con las colecciones, incluidos los zapatos brillantes que están programados para volver a verse en una nueva exhibición el 19 de octubre de 2018.
Esos zapatos, ahora completamente conservados gracias al apoyo de 6, 000 patrocinadores de Kickstarter que financiaron su preservación, se almacenaron de forma segura en otro lugar del museo. Los zapatos que se sentaron ante Wallace y Barden habían sido entregados por agentes del FBI para su examen, y podrían ser la clave de un misterio de 13 años.
"Wow, creo que esto es real", pensó Wallace.
La pareja recuperada, junto con una insignia del FBI. La lentejuela que se muestra aquí se encontró en la escena del crimen en el Museo Judy Garland, de la cual un par de zapatillas Ruby desaparecieron en 2005. (NMAH) A pedido del FBI, Wallace y Barden estaban buscando señales de que la pareja recuperada podría ser la que desapareció en 2005 mientras estaba prestada al Museo Judy Garland en Minnesota. ¿Fue este par una réplica magistral, o la evidencia sugiere que Garland usó estos zapatos mientras trabajaba en la película?
Wallace y sus colegas pasarían casi dos días estudiando cada detalle para ayudar al FBI a aprender lo más posible sobre los brillantes zapatos rojos que los agentes habían traído al museo.
El personal del Museo Nacional de Historia Americana no autentica objetos, pero a menudo comparte conocimientos cuando se les pregunta, y, por supuesto, saborea "la oportunidad de aprender más sobre objetos que son tan importantes para la historia estadounidense", dice Ryan Lintelman, el curador de entretenimiento del museo. Wallace y Barden estaban ansiosos por usar su experiencia para determinar si los materiales, la construcción y el estado de la pareja recuperada eran consistentes con la pareja del museo.
Wallace revisó cada centímetro de los zapatos. Su experiencia con las zapatillas de rubí del Smithsonian la calificaron de manera única para detectar cualquier pista mínima que los zapatos puedan ofrecer. El trabajo de conservación fue una "secuencia de lentejuelas por lentejuelas", le gusta bromear. Durante ese proceso, limpió cada lentejuela, realineando muchas para exponer el lado plateado con más reflejo y estabilizando los zapatos para que puedan estar expuestos en los próximos años.
Investigando los materiales y su condición, Wallace notó muchas consistencias con la pareja del museo. Pero fue una cuenta de cristal transparente en la proa del zapato izquierdo lo que, para ella, confirmó su reacción inicial.
Wallace también había visto cuentas de vidrio transparente pintadas de rojo mientras miraba a través de un microscopio durante el trabajo de conservación en la pareja del museo. El análisis y las entrevistas con los clientes de Hollywood indicaron que los reemplazos de cuentas pintadas probablemente fueron reparaciones realizadas en el set durante la filmación.
Los círculos indican la ubicación de las cuentas de vidrio transparente pintadas de rojo en el zapato derecho del museo. (NMAH) 
Esta imagen de primer plano del arco en el zapato derecho del museo muestra dos cuentas transparentes con pintura roja al lado de dos cuentas de vidrio rojo, evidencia de una reparación en el set. En la parte inferior derecha hay información sobre el microscopio utilizado para capturar esta imagen. (NMAH) 
Se descubre una cuenta de vidrio transparente en la proa del zapato izquierdo del par recuperado. Tiene manchas de pintura roja. (NMAH) 
Esta es una imagen de primer plano de una lentejuela que salió del par de zapatillas de rubí del museo hace muchos años y se ha guardado para su estudio. El recubrimiento rojo se ha descascarado, mostrando la capa reflectante plateada y el núcleo de gelatina. Esta combinación de materiales presenta un desafío de preservación ya que cada material puede reaccionar a la luz, la temperatura y la humedad de manera diferente, problemas que el personal del museo tuvo que navegar al diseñar una vitrina sofisticada que preservaría los zapatos en el entorno adecuado cuando vuelvan a exhibirse en Octubre de 2018. (NMAH) 
Las lentejuelas no son tan simples. Este diagrama muestra las diferentes capas presentes en cada lentejuela de las zapatillas Ruby. (NMAH) 
La pareja recuperada a la izquierda, la pareja del museo a la derecha. Ambos son conjuntos no coincidentes que se reunieron brevemente durante el examen por expertos del museo. (NMAH) 
¿Cómo hacen los zapatos pares a juego? El zapato izquierdo recuperado va con nuestro zapato derecho y viceversa. (NMAH) "Para mí, la cuenta de vidrio pintada de rojo fue un momento eureka ", dijo Wallace. "Esa es una información que no se ha publicado en ninguna parte y, que yo sepa, no se conoce ampliamente. Es un elemento único de estos zapatos, y detectar esa cuenta fue un momento decisivo".
Además de examinar los zapatos, Wallace trabajó con científicos del Instituto de Conservación del Museo (MCI) de la Institución Smithsonian para analizar sus materiales utilizando un proceso no destructivo. Luego podrían comparar los resultados entre los dos pares. El análisis reveló, por ejemplo, que las lentejuelas combinan capas de diferentes materiales, incluido el nitrato de celulosa y un respaldo plateado diseñado para reflejar la luz y crear un brillo. (Las lentejuelas modernas tienen aluminio en lugar de plata).
Para Barden, el "¡ajá!" Llegó un momento al examinar el nivel de deterioro de las lentejuelas del par recuperado. El daño físico y leve es consistente con la pareja del museo. Para replicar este tipo de envejecimiento, uno debería tener conocimientos especializados.
"Debido a nuestro trabajo de conservación en las zapatillas Ruby, creamos básicamente una biblioteca de información sobre los zapatos", dice Wallace. "Y pudimos aplicar eso a la pareja que el FBI trajo aquí y obtener más información". Los científicos de MCI, con Wallace y Barden, planean publicar sobre el proyecto en la revista Heritage Science este otoño y presentar sus hallazgos en conferencias para ayudar a otros profesionales del museo a cuidar objetos como estos.
Las cuentas de vidrio transparente, pintadas de rojo, ofrecieron otra idea sorprendente que, inesperadamente, unió a la pareja del museo con la pareja recuperada. La pareja del museo no es idéntica. Las tapas de los talones, los arcos, el ancho y la forma general no coinciden; los zapatos se juntaron de dos juegos separados. Pero al examinar los zapatos recuperados, los conservadores encontraron la izquierda a la derecha del museo y la derecha a la izquierda del museo. Cuando se reunieron temporalmente, los cuatro zapatos crearon dos pares iguales: gemelos.
Es posible que la confusión ocurriera durante la preparación de la subasta de artículos de 1970 en los armarios de disfraces de MGM. Fue entonces cuando se compró la pareja del museo, separándose de otras parejas producidas para la película, y se donó al museo de forma anónima en 1979. Tanto la pareja del museo como la pareja recuperada han sentido en el fondo las secuencias de baile. Las zapatillas de rubí que se usaron en los primeros planos de la película no se habrían sentido.
"Fue una gran experiencia ver el par de zapatos recuperados, para nosotros en el museo", dice Lintelman. "Las zapatillas de rubí tienen esta resonancia única con el público: la gente veía esta película cuando eran niños o durante las vacaciones ... Es una experiencia compartida, una historia de aventuras, un cuento de hadas".
Una versión de este artículo se publicó originalmente en el blog del museo "O Say Can You See?". Erin Blasco administra el blog y las redes sociales del museo.
Las zapatillas Ruby recién conservadas de las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian volverán a la vista pública el 19 de octubre de 2018 . Cualquier persona con información sobre el par de zapatillas Ruby robadas del Museo Judy Garland es alentada a contactar al FBI .
