https://frosthead.com

¿Por qué los humanos tienen pulgares?

De todos los movimientos que puede realizar la mano, quizás ninguno sea tan humano como un puñetazo en la nariz. Otros animales se muerden, arañan, golpean o se pisotean entre sí, pero solo la especie que incluye a Muhammad Ali dobla sus manos en un puño para realizar el acto por excelencia de la agresión de hombre a hombre dentro de la especie.

David Carrier, un biólogo evolutivo de la Universidad de Utah, cree que nuestra ventaja clave es la destreza y la configuración de nuestro pulgar, que se dobla sobre el segundo y tercer dedo como un contrafuerte, concentrando el poder de ataque y protegiendo los delicados huesos de la mano. (Crucialmente, los dedos índices masculinos son cortos en relación con los dedos anulares, por lo que se ajustan cómodamente detrás del bulto de músculo en la base del pulgar; en las mujeres, el segundo y el cuarto dedos suelen tener la misma longitud). En un artículo reciente en la revista Revisiones biológicas, Carrier especuló que los huesos de la cara masculina pueden haber evolucionado conjuntamente con el pulgar para poder resistir un golpe. "No está resuelto", dijo en una entrevista, "pero la evidencia sugiere que la mano masculina evolucionó para ser un mejor club, mientras que la mano femenina maximiza la destreza".

La controvertida hipótesis de Carrier es parte de una reevaluación del pulgar humano por parte de los antropólogos, quienes durante mucho tiempo se centraron en su papel en actividades como recoger una uva. El agarre de precisión con dos dedos fue importante en la evolución, dice la antropóloga física Mary Marzke de la Universidad Estatal de Arizona. “Pero si lo piensas, realmente no lo usas tanto. Incluso los cirujanos no lo hacen ”. Marzke ha investigado otros agarres, especialmente el“ agarre ”o“ agarre envolvente ”, trabajo seguido por Alastair Key de la Universidad de Kent, quien usó sensores para medir las fuerzas en los dígitos de los traficantes. trocearon las rocas para replicar herramientas primitivas. Su reciente artículo en el Journal of Human Evolution sugiere que un factor que se pasa por alto en la evolución del pulgar es la mano no dominante, la que sostiene la roca mientras la mano dominante la transforma en una herramienta de piedra.

Una piedra para tirar es un tipo de herramienta, por supuesto, y el agarre de ventosas es una forma de usarla. "Puedo tirar como una niña", dice Suzanne Kemmer de la Universidad de Rice, "pero lanzo mejor que cualquier chimpancé". Kemmer, un lingüista, piensa que al habilitar las habilidades motoras finas, el pulgar promovió el desarrollo del cerebro. Quita el pulgar, dice ella, y Facebook necesitaría un ícono diferente para "Me gusta", no podrías pulgarle la nariz a nadie, y los árbitros tendrían que encontrar un gesto menos satisfactorio para lanzar a los jugadores fuera del campo. Así que nunca des por sentado tus pulgares, especialmente cuando escribas.

¿Por qué los humanos tienen pulgares?