La astronauta Mae C. Jemison, nacida en este día en 1956, tiene algunas primicias en su nombre: fue la primera mujer de color en el espacio y la primera astronauta real en aparecer en Star Trek . (Ella apareció como teniente en un episodio de Star Trek: TNG). Retirado de la NASA ahora, Jemison todavía está trabajando para inspirar a la humanidad a explorar la frontera final.
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Ir audazmente
Jemison fue elegida para el programa de astronautas de la NASA en junio de 1987, según su biografía oficial de la NASA. En ese momento, la científica, que tiene experiencia en ingeniería e investigación médica, ya tenía una carrera variada en su haber. Luego, en 1992, cumplió el sueño de toda su vida de ir al espacio. Ella voló en el transbordador Endeavour, como especialista en misiones científicas.
"Cuando era una niña que crecía en el lado sur de Chicago en los años 60, siempre supe que iba a estar en el espacio", dijo Jemison durante una conferencia de 2013 en la Universidad de Duke. Parte de su inspiración: el Star Trek original.
En 1993, después de abandonar la NASA, Jemison apareció en el puente del USS Enterprise en un papel invitado como el teniente Palmer, en un episodio de Star Trek: The Next Generation llamado "Second Chances". Ella tuvo la oportunidad cuando LeVar Burton (AKA Geordi Laforge en el universo de Star Trek ), quien dirigía el episodio, descubrió que era una gran fanática de la franquicia.
Nichelle Nichols, quien interpretó al teniente Uhura, el oficial de comunicaciones en el Star Trek original, visitó a Jemison en el set, escribe Tom Speelman para The Mary Sue . Nichols, una mujer de color que era tanto un símbolo sexual como una científica experta en Star Trek, cruzó los límites en la televisión, escribe Sheena McKenzie para CNN y se convirtió en una importante representante de la NASA.
"Aprecio y amo al personaje Uhura, pero me gustan muchos personajes en Star Trek ", dijo Jemison en 2016. El programa "contó mucho sobre un futuro esperanzador en el que pudimos superar nuestras diferencias".
Su temprano amor por Star Trek llevó a un amor más permanente por la ciencia ficción, dijo. "Lo que realmente hace la ciencia ficción es permitirte reflexionar sobre ti mismo, tus valores y tus creencias", dijo en la misma entrevista. "Utiliza una ciencia ficticia como mecanismo para impulsarnos a pensar en lo que estamos haciendo: la sociedad está influenciada por la tecnología y la tecnología está influenciada por la sociedad, nuestras aspiraciones y quiénes creemos que somos".
Una misión continua
El trabajo actual de Jemison muestra amplitud e inspiración de ciencia ficción. El proyecto 100 Year Starship, del cual es directora, busca "hacer realidad la capacidad de los viajes humanos más allá de nuestro sistema solar en los próximos 100 años", según el sitio web del proyecto. Jemison explicó que este objetivo –y la tecnología requerida–, en su opinión, también tendrá impactos mucho más cerca de casa que Alpha Centauri.
"El desafío de viajar a otro sistema estelar podría generar actividades transformadoras, conocimiento y tecnologías que beneficiarían dramáticamente a todas las naciones de la Tierra en el corto plazo y en los próximos años", se lee en el sitio web del proyecto. La carrera espacial ya nos dio satélites, tecnología de teledetección y nuevos materiales. 100 Year Starship sostiene que la nueva carrera espacial puede darnos mucho, mucho más.
"Puede que no todos queramos ir [al espacio] pero todos queremos saber cómo es", dijo Jemison en Duke. “Es parte de nuestro anhelo más profundo como humanos. Fundamentalmente queremos saber quiénes somos y de dónde venimos ”.
