Cuando el supermercado Monoprix Réaumur-Sébastopol en París, Francia, decidió renovar su sótano para obtener más espacio de almacenamiento, probablemente no esperaban descubrir cientos de huesos humanos. Pero cuando cavaron en el piso del sótano, eso fue exactamente lo que descubrieron. Los restos humanos son, aparentemente, el legado de un cementerio de un hospital medieval, informa Aurelien Breeden para el New York Times . Desde el hallazgo en enero, el Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva de Francia, o Inrap, ha estado excavando el sitio.
El instituto sabe que el hospital en sí era el Hospital de la Trinidad, construido a principios del siglo XIII, informa Breeden. Durante su vida, el hospital sirvió como refugio para peregrinos religiosos y pobres, un centro de enfermedades infecciosas y una escuela vocacional para niños.
Hasta ahora, el equipo ha encontrado ocho tumbas. Siete de ellos contienen los restos de cinco a ocho personas, y la octava tumba es el lugar de descanso para 175 personas. Hombres, mujeres y niños están enterrados allí. La gran tumba muestra evidencia de que los entierros fueron cuidadosos y organizados, informa Inrap en un comunicado de prensa. "[A] al menos dos filas de individuos fueron colocadas con los pies de uno alineados con la cabeza de otro", escriben.
Los arqueólogos en Francia están bastante entusiasmados con el hallazgo. "Cada excavación es un evento, pero un cementerio es aún mejor, porque tienes una población real a la mano", dijo a The Times Boris Bove, historiador y profesor de la Université Paris 8. “La mayoría de las veces, solo tropiezas con edificios”.
Isabelle Abadie, antropóloga, arqueóloga y líder del equipo de excavación del instituto, explica que las tumbas más pequeñas no muestran el mismo nivel de organización que la más grande. Dado que los arqueólogos creen que todas las personas en estas tumbas murieron al mismo tiempo, la evidencia de apresuramiento en las tumbas más pequeñas podría indicar que el hospital estaba luchando para lidiar con una epidemia. "Podría ser la peste, podría ser una hambruna, pueden ser muchas cosas en esta etapa, pero no hay rastros de trauma, por lo que estas no son muertes relacionadas con un acto de violencia o guerra", dice.
La evidencia de ADN y la datación por carbono pueden ayudar a resolver el misterio al ofrecer una fecha más precisa de las muertes.
El descubrimiento es aparentemente el primer cementerio medieval intacto que se excava en París. Se exhumaron muchos otros cementerios y los restos humanos se trasladaron a las catacumbas de París durante el siglo XVIII. Pero en una ciudad con una historia tan rica como la de París, este cementerio ciertamente no es el único tesoro arqueológico escondido debajo de una construcción más nueva.
Tales descubrimientos son valiosos para la visión que ofrecen de la vida cotidiana. "La historia de este hospital realmente da testimonio de toda la historia de Francia", dijo a The Times el subdirector regional de Inrap, Pierre Vallat. "Esta es una historia total, no solo la historia de los ricos y famosos".
