En un área polvorienta de tierra debajo de un paso elevado de hormigón, unos cien niños, los hijos e hijas de conductores de rickshaw y trabajadores agrícolas, se sientan con las piernas cruzadas sobre tapetes sucios, con los pies descalzos o chanclas, aprendiendo sus letras y números, y Los fundamentos de la protección del medio ambiente.
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A unas pocas millas y a un mundo de distancia, en el cuidado campus verde de una escuela privada a las afueras de Nueva Delhi, los alumnos ansiosos con uniformes blancos crujientes cuidan un jardín de hierbas medicinales, hacen bolsas de periódicos desechados para suplantar las de plástico y absorben el conocimiento que ' Lo usaré para molestar a sus padres sobre la conservación de la electricidad y el agua.
Una orden de la Corte Suprema exige a cada una de las 1.3 millones de escuelas de la India, así como a todas sus más de 650 universidades, educar a cada joven indio sobre el medio ambiente y la sostenibilidad. La conducción del programa es la creencia de que enseñar estos temas es clave para abordar los muchos problemas ecológicos graves de la India, desde el aire y el agua contaminados hasta la falta de saneamiento que propaga enfermedades.
"Crecerán y se convertirán en profesionales, líderes, por lo que si arraigan estos principios cuando son niños, estoy seguro de que se quedará con ellos", dice Anumita Roychowdhury, directora de investigación y defensa del Centro de Ciencia y Medio Ambiente en Nueva Delhi.
En una vasta nación que lucha incluso para enseñar a todos sus niños a leer, la escala y la ambición del esfuerzo son asombrosas. Y en muchos lugares, su éxito sigue siendo irregular en el mejor de los casos.
Bernard Combes, experto en educación para la sostenibilidad de la UNESCO, la ciencia, la educación y la cultura de las Naciones Unidas, dice Bernard Combes, experto en educación para la sostenibilidad de la UNESCO, la ciencia, la educación y la cultura de las Naciones Unidas, dice Bernard Combes, experto en educación para la sostenibilidad de la UNESCO, la ciencia, la educación y la cultura de las Naciones Unidas. agencia, en París.
"No es solo porque estás haciendo tu curso de biología lo que escuchas, sino que es algo que toda la escuela ha tomado", dice. "Algunos estudiantes no están interesados en temas de ciencias, están más interesados en debates o estudios sociales".
Ese enfoque, dice Combes, podría ser útil en muchos países. "La educación científica en muchos lugares, es muy aburrida". Tomar lecciones más allá de los terrenos de la escuela es otra forma de generar entusiasmo, dice. En el bosque de manglar Sundarbans en el este de India, por ejemplo, los jóvenes trabajan para educar a los aldeanos sobre cómo coexistir con los tigres.
"Usan el drama, usan el juego, usan el arte, luego se convierten en mensajeros sobre esto, y creo que es una excelente manera de inspirar a los niños", dice.
Si se hace bien, la educación ambiental puede ayudar a sacudir las escuelas cuya dependencia de métodos de enseñanza anticuados desalienta a los estudiantes a hacer preguntas, dice Kartikeya Sarabhai, director del Centro de Educación Ambiental apoyado por el gobierno. Enfrentarse a cuestiones como la forma de adaptarse a un clima cambiante o cómo proteger el medio ambiente al tiempo que se reduce la pobreza, puede ayudar a desarrollar habilidades de pensamiento crítico, argumentan muchos educadores de sostenibilidad.
Por ahora, sin embargo, esa es una esperanza lejana. Doce años después de la directiva judicial de 2003, el gobierno no está capacitando adecuadamente a los maestros sobre cómo incorporar los problemas de sostenibilidad, dice Sylvia Almeida, profesora de educación científica en la Universidad de Monash en Australia, que estudió educación ambiental india. El tiempo al aire libre, las actividades prácticas y la discusión de los aspectos sociales y económicos de la relación de la humanidad con el mundo natural se consideran cruciales para la educación ambiental, pero simplemente no suceden en muchas escuelas pobres, dice.
Fuera de las escuelas privadas ricas y las escuelas que reciben ayuda de organizaciones expertas, mucha de la enseñanza ambiental proviene directamente de los libros de texto, dice ella. Almeida agrega que las clases de gran tamaño, la falta de fondos y la tradición del aprendizaje de memoria hacen que agregar otro elemento a los planes de estudio sea muy difícil.
"Es muy fácil decir 'Haces esto y haces esto'. Pero, ¿cómo se les apoya para hacerlo? ”, Pregunta Almeida. “¿Dónde está el tiempo, dónde está la flexibilidad? El aula que visité, 100 estudiantes en bancos pequeños y estrechos, apenas lo suficiente para mover el codo: ¿qué tipo de creatividad podemos esperar de los maestros en entornos como este? Hablamos de formas innovadoras de enseñanza, aprendizaje al aire libre: ¿cómo puede un solo maestro llevar a 75 estudiantes al aire libre?
Sarabhai dice que pasaron unos tres años desde el momento de la orden judicial para que todas las escuelas de la India recibieran libros de texto con contenido ambiental. Pero capacitar a cada maestro es una tarea enorme, dice. Si bien todos los programas de educación docente ahora cubren el tema, muchos de los que ya están en el trabajo todavía no han recibido dicha capacitación.
"Eso realmente frena el proceso de cambio", dice Sarabhai. "India está en camino de tener un muy buen programa, pero tomará varios años antes de que pueda decir que está en su lugar".
Hoy, solo el 10 por ciento de las escuelas están enseñando bien los problemas ambientales, dice Sarabhai. Será 2020, estima, antes de que se complete la capacitación de maestros y cada escuela india tenga un programa efectivo de educación ambiental. Por ahora, su grupo proporciona materiales de apoyo y recursos a 200, 000 escuelas, y otras organizaciones centradas en el medio ambiente apoyan números más pequeños. También hay iniciativas no escolares, como el tren Science Express, que ha llegado a 11 millones de niños desde 2007.
A muchos maestros indios se les enseñó a través de métodos de memoria, y hasta que mejore su capacitación, el sistema no cambiará, dice Almeida. Una universidad de formación de docentes que visitó "estaba envuelta en una máquina del tiempo que databa de 15 años", en contraste con las escuelas de medicina e ingeniería de vanguardia de la misma universidad.
"Era un edificio antiguo, la biblioteca era una larga biblioteca de pasillo, llena de bancos de madera", dice ella. "Dos computadoras en toda la institución, una en la biblioteca y otra con el director".
Un estudiante de la Escuela Pública de Delhi Noida y el jardinero de la escuela trabajan en un proyecto de jardinería. (Neha Tara Mehta) Los enfoques de enseñanza, por supuesto, dependen de la edad del niño. Mientras que los más pequeños caminan por la naturaleza y los estudiantes de secundaria cuidan los jardines, los niños mayores estudian el ciclo del carbono y aprenden sobre las causas y los efectos del cambio climático.
Y como con todo en una nación claramente dividida por clase, las experiencias de los estudiantes también varían ampliamente dependiendo de los recursos de sus escuelas. En la escuela gratuita Under the Bridge, un aula al aire libre con donaciones debajo de las vías elevadas del metro de Delhi, la maestra Laxmi Chandra dice que habla con los estudiantes sobre el cambio climático, la capa de ozono y la composición química del sol.
"Es importante enseñar a los niños que la naturaleza es la parte más importante de la vida", dice Chandra. "Pueden estudiar mucho y convertirse en médicos o ingenieros, pero primero necesitan saber la importancia del medio ambiente".
Algunas cuestiones deben abordarse de manera diferente en la India que en los lugares más ricos. El grupo de Sarabhai, que no está dispuesto a dar una conferencia a los que viven en el nivel de subsistencia sobre la reducción del consumo, reescribió un eslogan climático de la ONU, "¡Elimina el hábito del CO2", como "CO2, elige bien!"
"¿Cómo le gustaría que fuera a una escuela en una aldea que no tiene conexión eléctrica y diga 'Abandone el hábito?'", Pregunta.
A diferencia de los grupos ambientalistas en las naciones ricas, que se centran principalmente en reducir el impacto del consumo, el ambientalismo en la India siempre ha estado estrechamente relacionado con los esfuerzos contra la pobreza, y eso también es cierto en las escuelas, dice.
El uso inteligente de los recursos es algo natural para aquellos que tienen poco, y Sarabhai dice que es una fortaleza en la que los maestros pueden construir. A menudo alienta a los directores a dejar que el club ambiental de su escuela conserve los ahorros que resultan de los esfuerzos de conservación de energía de los miembros. Los directores generalmente se sorprenden, agrega, cuando ven cuánto dinero han prometido.
Sarabhai dice que las historias de éxito y las posibles soluciones siempre deben discutirse junto con los problemas. Los educadores de toda la India han reemplazado la idea de una huella ambiental con la de una huella de la mano, como símbolo de las acciones positivas que un individuo puede tomar. "Nuestras manos representan nuestra fuerza", dice el niño de 10 años de Hyderabad que se le ocurrió la idea, recuerda Sarabhai.
Con interés en enseñar sobre la sostenibilidad que crece en muchas partes del mundo, la huella de la mano se ha exportado a países como Sudáfrica y Japón. "Este enfoque de poder hacer y esta esperanza podrían compartirse a nivel mundial", dice Mahesh Pradhan, jefe de educación ambiental en el Programa de Medio Ambiente de la ONU en Nairobi, Kenia.
Una mujer pasa junto a un incendio de basura en el este de Delhi. La contaminación del aire de Delhi es la peor del mundo, según la Organización Mundial de la Salud. (Neha Tara Mehta) En el exuberante campus de la Escuela Pública de Delhi Noida, una escuela privada en los suburbios de la capital, un grupo entusiasta de niños de 10 años, todos miembros del Eco Club, se enorgullecen de su limpieza en el mercado local y de la escuela. máquina de reciclaje de papel y pozos de compostaje.
"El medio ambiente es un valor tan importante como la honestidad, el respeto a los ancianos", dice Rashim Bagga, de 17 años, vicepresidente del club.
Si bien es difícil cuantificar el impacto que tiene la educación de los jóvenes en el medio ambiente, a veces los resultados son claros, dice Roychowdhury, del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente. Los niños de las 1, 000 escuelas con las que trabaja su grupo han aprendido cómo el uso generalizado de petardos en el festival hindú de Diwali empeora la contaminación del aire ya tóxica en muchas ciudades.
"Es un evento religioso, es un evento social", dice ella. “Estas cosas tienen que hacerse a través de la conciencia. Los niños se fueron y les dijeron a sus padres: "No vamos a hacer fuegos artificiales". Así que ahí es donde realmente ves el cambio ".
La Sociedad de Periodistas Ambientales financió los viajes para esta historia.
