La vida de Friedrich Engels parece repleta de contradicciones. Era un comunista prusiano, un entusiasta cazador de zorros que despreciaba a la nobleza terrateniente, y propietario de un molino cuya mayor ambición era liderar la revolución de la clase trabajadora. Como miembro rico de la burguesía, brindó, durante casi 40 años, el apoyo financiero que mantuvo a su colaborador Karl Marx trabajando en libros que cambian el mundo, como Das Kapital . Sin embargo, al menos un biógrafo ha argumentado que, aunque estaban lo suficientemente ansiosos por tomar el dinero de Engels, Marx y su esposa aristocrática, Jenny von Westphalen, nunca lo aceptaron como su igual social.
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En medio de estas rarezas se esconde otra: un rompecabezas cuya solución ofrece nuevas ideas sobre la vida y el pensamiento de la partera del marxismo. El misterio es este: ¿Por qué Engels, enviado en 1842 a trabajar en la ciudad industrial inglesa de Manchester, eligió llevar una doble vida, manteniendo el alojamiento de caballeros en una parte de la ciudad mientras alquilaba una serie de habitaciones en los distritos de trabajadores? ¿Cómo logró este vástago de privilegio bien arreglado viajar de manera segura a través de los ruidosos barrios marginales de Manchester, recopilando información sobre las sombrías vidas de sus habitantes para su primer gran trabajo, La condición de la clase obrera en Inglaterra ? Lo más extraño de todo, ¿por qué, cuando se le preguntó muchos años después sobre su comida favorita, un alemán nativo como Engels respondería: "estofado irlandés"?
Manchester en 1870, el año en que Engels dejó la ciudad en la que había vivido durante 28 años. Era la ciudad industrial más grande de Inglaterra y un centro destacado del rentable comercio del algodón. (Dominio publico) Para responder a estas preguntas, necesitamos ver a Engels no como estaba al final de su larga vida, el gran anciano con barba del socialismo internacional, sino como estaba al principio. El Friedrich Engels de la década de 1840 era un joven gregario con facilidad para los idiomas, gusto por las bebidas y preferencia por la compañía femenina animada. ("Si tuviera un ingreso de 5, 000 francos", le confesó una vez a Marx, "no haría nada más que trabajar y divertirme con las mujeres hasta que me despedazara"). Fue este Engels quien llegó a Inglaterra en diciembre de 1842– enviado allí para ayudar a administrar una fábrica propiedad de su padre rico, de una familia desesperada por proteger a su joven radical de la policía prusiana. Y fue Engels quien, para gran alarma de sus conocidos, se encontró, se enamoró y, durante la mayor parte de las dos décadas, vivió secretamente con una mujer irlandesa llamada Mary Burns.
La influencia de Burns en Engels —y, por lo tanto, en el comunismo y en la historia del mundo en el siglo pasado— se ha subestimado durante mucho tiempo. En el mejor de los casos, hace apariciones fugaces en libros dedicados a Engels, y casi ninguno en ninguna obra general sobre socialismo. Y como era analfabeta, o casi, por no hablar de irlandeses, de clase trabajadora y de mujeres, también dejó solo la más mínima impresión en el registro contemporáneo. Dejando a un lado los excelentes esfuerzos de algunos historiadores de Manchester, casi nada se sabe con certeza sobre quién era, cómo vivía o qué pensaba. Sin embargo, es posible, leyendo entre líneas de los escritos de Engels, sentir que tuvo una influencia considerable en varias de las principales obras de su amante.
La hermana menor de Mary Burns, Lizzie, c. 1865. Lizzie vivió con Engels después de la muerte de su hermana, y se casó con él un día antes de que ella misma muriera. No se sabe que exista ninguna imagen de María. (Dominio publico) Comencemos este intento de recuperar la memoria dibujando el escenario principal de la historia. Hay que decir que Manchester fue una mala elección de exilio para un joven cuyas convicciones de izquierda habían preocupado tanto a su familia. Fue el más grande y terrible de todos los productos de la revolución industrial de Gran Bretaña: un experimento a gran escala en el capitalismo sin restricciones en una década que presenció una marea de primavera del liberalismo económico. Tanto el gobierno como las empresas juraron por el libre comercio y el laissez faire, con toda la especulación y el mal trato de los trabajadores. Era común que las manos de fábricas trabajaran durante 14 horas al día, seis días a la semana, y aunque muchos de ellos acogieron con beneplácito la idea de un empleo fijo, los trabajadores no calificados rara vez disfrutaban de mucha seguridad laboral.
Las condiciones de vida en los distritos más pobres de la ciudad eran abominables. Las chimeneas ahogaban el cielo; La población de la ciudad se disparó más de siete veces. Gracias en parte a la asombrosa mortalidad infantil, la esperanza de vida de los nacidos en Manchester se redujo a solo 28 años, la mitad que la de los habitantes del campo circundante. Y la ciudad aún tenía las cicatrices de la infame Masacre de Peterloo (en la que unidades de caballería atacaron a manifestantes desarmados que pedían la votación) y apenas había comenzado a recuperarse del desastre más reciente de una huelga general fallida.
Engels había sido enviado a Manchester para ocupar un puesto de gerencia media en una fábrica, Ermen & Engels, que fabricaba hilo de algodón patentado. El trabajo fue tedioso y administrativo, y Engels pronto se dio cuenta de que no era bienvenido en la empresa. El socio principal, Peter Ermen, vio al joven como poco más que el espía de su padre y dejó en claro que no toleraría la interferencia en el funcionamiento de la fábrica. Sin embargo, que Engels dedicó los mejores años de su vida a lo que él llamó sombríamente "el negocio de las perras", que trabajaba a través de montones de correspondencia aturdidora durante la mayor parte de 20 años, sugiere no tanto la obediencia a los deseos de su padre como una necesidad apremiante de ganar una vida. Como copropietario de la fábrica, finalmente recibió una participación del 7, 5 por ciento en las crecientes ganancias de Ermen & Engels, ganando £ 263 en 1855 y hasta £ 1, 080 en 1859, esta última una suma de alrededor de $ 168, 000 en la actualidad.
Peter Ermen, el socio comercial de la familia Engels en Manchester, era un capataz que toleraba poca independencia en sus gerentes. (Dominio publico) Lo que hizo diferente a Engels de los propietarios de las fábricas con quienes se mezcló fue cómo gastó su riqueza (y el contenido de la caja de dinero de Peter Ermen, que fue robada regularmente). Gran parte del dinero, y casi todo el tiempo libre de Engels, se dedicó a actividades radicales. El joven alemán luchó brevemente en las revoluciones de 1848-9, y durante décadas siguió un programa intensivo de lectura, escritura e investigación que resultó en un colapso tan temprano como 1857, pero finalmente produjo una docena de grandes obras. También ofreció apoyo financiero a varios revolucionarios menos acomodados, el más importante, Karl Marx, a quien había conocido mientras viajaba a Manchester en 1842. Incluso antes de hacerse relativamente rico, Engels con frecuencia le enviaba a Marx hasta £ 50 por año, equivalente a alrededor de $ 7, 500 ahora, y aproximadamente un tercio de la asignación anual que recibió de sus padres.
Pocos de los contemporáneos de Engels sabían de esta vida oculta; pocos aún sabían de Mary Burns. Como resultado, casi todo lo que sabemos del personaje de Burns proviene de la correspondencia sobreviviente de Engels y un puñado de pistas exhumadas de los archivos locales.
Ni siquiera es seguro dónde se encontraron. Teniendo en cuenta lo que sabemos de la vida de la clase trabajadora durante este período, parece probable que Mary fue a trabajar alrededor de los 9 años, y que su primer trabajo hubiera sido como "carroñero", uno de los innumerables niños ágiles que pagaba unos pocos. centavos al día para mantener restos de pelusas y algodón volando fuera de la maquinaria de la fábrica. El destacado crítico Edmund Wilson llevó esta especulación más allá, escribiendo que para 1843 Mary había encontrado un trabajo en el molino de Ermen. Pero Wilson no dio ninguna fuente para esta afirmación, y otros biógrafos argumentan que el retrato en pluma de Engels de sus empleadas, menos que galante, "corto, regordete y mal formado, decididamente feo en todo el desarrollo de la figura", lo hace improbable que conoció a la joven "muy bondadosa e ingeniosa" a quien Marx recordaba en la fábrica.
Los barrios bajos de Manchester de mediados del siglo XIX fueron el tema del primer libro de Engels y un distrito que, gracias a su amante Mary Burns, llegó a conocer notablemente bien. (Dominio publico) Si Mary no era una chica de fábrica, no había muchas otras formas en que podría ganarse la vida. Le faltaba la educación para enseñar, y el único otro empleo respetable disponible era probablemente el servicio doméstico; un censo de 1841 sugiere que ella y su hermana menor, Lizzie, trabajaron como sirvientes por un tiempo. Una "Mary Burn" de la edad adecuada y "nacida en esta parroquia" está registrada en la casa de un maestro pintor llamado George Chadfield, y puede ser, como sugiere Belinda Webb, que Burns tomó este trabajo porque ofrecía alojamiento. Su madre había muerto en 1835, y ella y su hermana tuvieron que llegar a un acuerdo con una madrastra cuando su padre se volvió a casar un año después; quizás había razones apremiantes para que se fueran de casa. Ciertamente, una carrera en el servicio doméstico les habría enseñado a Mary y Lizzie las habilidades que necesitaban para mantener la casa de Engels, lo que hicieron durante muchos años a partir de 1843.
Sin embargo, no todos los historiadores de la época creen que Mary estaba en servicio. Webb, señalando que Engels describió que realizaba recorridos frecuentes y largos por la ciudad, argumenta que Mary apenas habría tenido tiempo de actuar como su guía en Manchester si hubiera trabajado como trabajadora de fábrica o sirvienta, y en cambio podría haber sido una prostituta. Webb señala que se decía que Burns había vendido naranjas en el Salón de la Ciencia de Manchester, y que "vender naranjas" había sido durante mucho tiempo un eufemismo para involucrarse en el comercio sexual. Nell Gwyn, la "Puta protestante" del rey Carlos II, vendió fruta en el Drury Lane Theatre, y el poeta radical Georg Weerth, a quien Mary conocía y quien era uno de los asociados más cercanos de Engels, escribió algunas líneas de doble sentido en las que él describió una raya irlandesa de ojos oscuros llamada Mary que vendió sus "frutas jugosas" a "conocidos barbudos" en los muelles de Liverpool.
Se puede adivinar que la relación de Engels con Mary tenía un elemento sexual a partir de lo que podría ser una frase lasciva de Marx; Tomando la noticia de que Engels había adquirido interés en la fisiología, el filósofo preguntó: "¿Estás estudiando ... sobre Mary?" Engels no creía en el matrimonio, y su correspondencia revela una buena cantidad de asuntos, pero él y Burns seguían siendo una pareja. por casi 20 años.
No se sabe nada con certeza sobre la participación de Mary en la vida política de Engels, pero se puede adivinar mucho. Edmund y Ruth Frow señalan que Engels describe el barrio marginal de Manchester conocido como Little Ireland con tal detalle gráfico que debe haberlo conocido; Mary, argumentan, "como una chica irlandesa con una familia extensa ... habría podido llevarlo por los barrios bajos ... Si hubiera estado solo, un extranjero de clase media, es dudoso que hubiera surgido vivo, y ciertamente no vestido.
El interior de una choza irlandesa durante la gran hambruna de 1845-50. Engels recorrió Irlanda con Mary Burns en 1856, cuando casi todas las aldeas aún sufrían las consecuencias del desastre. (Dominio publico) El conocimiento de Engels de los peores barrios marginales de Manchester es algo importante. Aunque había nacido en un distrito de negocios en el Ruhr, y aunque (como su biógrafo Gustav Meyer lo expresa) "sabía desde la infancia la verdadera naturaleza del sistema de fábricas": Angels todavía estaba sorprendido por la inmundicia y el hacinamiento que encontró en Manchester. "Nunca había visto una ciudad tan mal construida", observó. La enfermedad, la pobreza, la desigualdad de la riqueza, la ausencia de educación y la esperanza se combinaron para hacer que la vida en la ciudad fuera casi insoportable para muchos. En cuanto a los propietarios de las fábricas, Engels escribió: "Nunca había visto una clase tan desmoralizada, tan incurablemente degradada por el egoísmo, tan corroída por dentro, tan incapaz de progresar". Una vez, Engels escribió, fue a la ciudad con un hombre así " y le habló del mal método de construcción, la condición espantosa de las habitaciones de los trabajadores ". El hombre lo escuchó en voz baja" y dijo en la esquina donde nos separamos: 'Y sin embargo, hay una gran cantidad de dinero para hacerse aquí: buenos días, señor. "
Conocer a las hermanas Burns también expuso a Engels a algunos de los aspectos más desacreditables del imperialismo británico de la época. Aunque nacieron en Inglaterra, los padres de Mary habían sido inmigrantes de Tipperary, en el sur de Irlanda. Su padre, Michael, trabajaba de vez en cuando como un tintorero, pero terminó sus días en una pobreza miserable, pasando los últimos 10 años de su vida en una casa de trabajo del tipo que se hizo famoso en Oliver Twist . Esto, combinado con el escándalo de la Gran Hambruna que se apoderó de Irlanda entre 1845 y 1850, y vio a un millón o más de hombres, mujeres y niños irlandeses morir de hambre en el corazón del imperio más rico del mundo, confirmó a las hermanas Burns como fervientes nacionalistas. Mary se unió a Engels en una breve gira por Irlanda en 1856, durante la cual vieron hasta dos tercios del país devastado. Se decía que Lizzie había sido aún más radical; Según el yerno de Marx, Paul Lafargue, ella ofreció refugio a dos miembros de alto rango de la revolucionaria Hermandad Republicana Irlandesa que fueron liberados de la custodia policial en 1867 en una atrevida operación montada por tres jóvenes Fenianos conocidos como los Mártires de Manchester.
Tres jóvenes fenianos liberaron a dos revolucionarios irlandeses de una camioneta de la policía de Manchester en noviembre de 1867. Fueron capturados y ahorcados, pero los hombres liberados, Thomas Kelly y Timothy Deasy, escaparon a los Estados Unidos. Algunas fuentes dicen que Lizzie Burns ayudó a sacar a la pareja de Manchester. (Dominio publico) Gracias a los registros del censo de Manchester y los libros de tasas de este período, y al trabajo minucioso de los historiadores laborales locales, es posible rastrear los movimientos de Engels y las hermanas Burns bajo una variedad de seudónimos. Engels se hizo pasar por Frederick Boardman, Frederick Mann Burns y Frederick George Mann, y dio su ocupación como contable o "viajero comercial". Hay lagunas en el registro, y lagunas en el compromiso de Engels con Manchester y Mary; estuvo ausente de Inglaterra desde 1844 hasta el final de 1849. Pero Burns evidentemente retuvo su lugar en los afectos de Engels durante los años revolucionarios de 1848-9. Webb señala que, después de su regreso a Manchester, "él y Mary parecen haber procedido más formalmente", estableciéndose juntos en un modesto suburbio. Lizzie se mudó y parece haber actuado como ama de llaves, aunque los detalles de los arreglos de vivienda del grupo son muy difíciles de encontrar; Engels ordenó que casi todas las cartas personales que escribió durante este período fueran destruidas después de su muerte.
Engels parece haber reconocido a Mary, al menos a conocidos cercanos, como más que una amiga o amante. "Amor a la señora Engels", escribió el cartista Julian Harney en 1846. El propio Engels le dijo a Marx que solo su necesidad de mantener su posición entre sus pares le impedía ser mucho más abierto: "Vivo casi todo el tiempo con Mary para ahorrar dinero. Lamentablemente no puedo arreglármelas sin alojamiento; si pudiera viviría con ella todo el tiempo ".
Engels y Mary se mudaban con frecuencia. Hubo alojamientos en las calles Burlington y Cecil (donde las hermanas Burns parecen haber ganado dinero extra alquilando habitaciones libres), y en 1862 la pareja y Lizzie se mudaron a una propiedad recién construida en Hyde Road (la calle en la que los Mártires de Manchester liberaría a Thomas Kelly y Timothy Deasy cinco años después). Pero los años, y quizás las largas ausencias de Engels en negocios, privados y revolucionarios, comenzaron a pasar factura. En sus 20 años, Eleanor Marx registró que Mary "había sido bonita, ingeniosa y encantadora ... pero en años posteriores bebió en exceso". Esto puede no ser más que la tradición familiar: Eleanor tenía solo 8 años cuando murió Burns, y admitió en otra carta esa "María que no conocía", pero parece encajar bastante bien con los hechos conocidos. Cuando Burns murió, el 6 de enero de 1863, tenía solo 40 años.
Jenny Marx —neé Jenny von Westphalen, miembro de la aristocracia de Prusia— en 1844. (Dominio público) Si es en la muerte de Mary Burns, no en la vida, en lo que se enfocan los eruditos, es porque ocasionó una pelea trascendental entre Engels y Marx, la única registrada en cuatro décadas de amistad cercana. Los primeros signos de discordia se remontan a varios años. Durante una estancia en Bélgica entre 1845 y 1848, durante la cual los dos hombres escribieron el Manifiesto comunista, Mary se fue a vivir a Bruselas, una aventura inusual en aquellos días para alguien de su sexo y clase. Jenny Marx tenía pocos conocidos entre las mujeres de la clase trabajadora, y sin duda se sorprendió cuando Engels sostuvo a su amante como modelo para la mujer del futuro. Jenny pensó que las quemaduras eran "muy arrogantes" y observó, sarcásticamente, que "yo misma, cuando me enfrento a este modelo abstracto, parezco realmente repulsiva a mis propios ojos". Cuando los dos se encontraron juntos en una reunión de trabajadores, Simon Buttermilch informó, Marx "indicó con un gesto significativo y una sonrisa que su esposa en ninguna circunstancia se encontraría con el compañero de Engels".
En este contexto, Engels le escribió a Marx para contarle a su amigo la muerte de Mary. “Anoche se fue a la cama temprano”, escribió, “y cuando a medianoche Lizzie subió las escaleras, ella ya había muerto. De repente. Enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Recibí la noticia esta mañana, el lunes por la noche todavía estaba bastante bien. No puedo decirte cómo me siento. La pobre niña me amaba con todo su corazón.
Marx simpatizó brevemente. "Es extraordinariamente difícil para usted", escribió, "que tenía un hogar con Mary, libre y retirado de toda la basura humana, tan a menudo como quisiera". Pero el resto de la misiva se dedicó a una larga cuenta de los problemas de Marx, terminando con una súplica por dinero. "Todos mis amigos", respondió Engels con ira, "incluidos los conocidos filisteos, me han mostrado, en este momento que me golpeó profundamente, más simpatía y amistad de lo que esperaba. Encontraste este momento apropiado para mostrar la superioridad de tu genial intelecto.
Engels en la vida posterior. Murió en 1895, a los 74 años. (Dominio público) Marx escribió nuevamente, disculpándose, extendiendo sus condolencias más elaboradas y culpando su primera carta a las demandas de dinero de su esposa. "Lo que me volvió particularmente loco", escribió, "fue que pensé que no te informaba adecuadamente sobre nuestra verdadera situación". Mike Gane, entre otros escritores, sospecha que Marx se opuso al amor de Engels por una mujer de clase trabajadora que no estaba en los motivos de clase, pero porque la relación era burguesa, y por lo tanto violaba los principios del comunismo. Cualquiera sea la razón del argumento, Engels parece haberse alegrado cuando terminó.
Vivió con la hermana de Mary durante 15 años más. Puede dudarse de si su relación era tan apasionada como la que Engels había disfrutado con Mary, pero ciertamente le tenía mucho cariño a Lizzie Burns; Justo antes de que fuera golpeada por algún tipo de tumor en 1878, él accedió a su último deseo y se casó con ella. "Ella era de origen proletario irlandés genuino", escribió, "y sus sentimientos apasionados e innatos por su clase fueron mucho más valiosos para mí y me ayudaron en momentos de crisis que todo el refinamiento y cultura de su educación y cultura". jóvenes ascetas ".
Los historiadores siguen divididos sobre la importancia de las relaciones de Engels con las hermanas Burns. Varios biógrafos han visto a Mary y Lizzie como poco más que parejas sexuales que también mantenían la casa, algo que apenas se podía esperar que un caballero victoriano hiciera por sí mismo. Terrell Carver ha sugerido que "enamorado, Engels no parece haber ido en busca de su igual intelectual".
Otros ven a Mary Burns como mucho más importante. "Quería verte en tus propios hogares", escribió Engels al dedicar su primer libro a "las clases trabajadoras de Gran Bretaña". "Observarte en la vida cotidiana, conversar contigo sobre tus condiciones y quejas, para ser testigo de tus luchas ”. Nunca podría haber logrado esta ambición sin una guía, ciertamente no en el corto lapso de su primera estadía en Inglaterra. Y lograrlo lo marcó de por vida. "Veinte meses en Manchester y Londres", observa WO Henderson, durante el cual leyó 10 o 15 meses con Mary Burns, "convirtió a Engels de un joven inexperto en un joven que había encontrado un propósito en la vida".
Fuentes
Roland Boer. “Las contradicciones de Engels: una respuesta a Tristram Hunt”. International Socialism 133 (2012); William Delaney. Republicanismo revolucionario y socialismo en la historia de Irlanda, 1848-1923 . Lincoln: escaparate del escritor, 2001; Edmund y Ruth Frow. Frederick Engels en Manchester y "La condición de la clase obrera en Inglaterra"; Salford: Biblioteca del movimiento de la clase obrera, 1995; Mike Gane Amantes inofensivos? Género, teoría y relación personal . Londres: Routledge, 1993; Lindsay German. Frederick Engels: la vida de un revolucionario. International Socialism Journal 65 (1994); WO Henderson. La vida de Friedrich Engels . Londres: Frank Cass, 1976; WO Henderson. Marx y Engels y los trabajadores ingleses, y otros ensayos . Londres: Frank Cass, 1989; Tristram Hunt. El comunista vestido de lecho: La vida revolucionaria de Friedrich Engels. La vida y los tiempos del socialista original de Champagne. Londres: Penguin, 2010; Sarah Irving. "Frederick Engels y Mary y Lizzie Burns". Manchester Radical History, consultado el 3 de abril de 2013; Mick Jenkins Frederick Engels en Manchester. Manchester: Lancashire y Cheshire, Partido Comunista, 1964; Jenny Marx a Karl Marx, 24 de marzo de 1846, en Marx / Engels Collected Works, 38. Nueva York: International Publishers, 1975; Marx a Engels, 8 de enero de 1863; Engels to Marx, 13 de enero de 1863; Marx a Engels, 24 de enero de 1863; Engels to Marx, 26 de enero de 1863, todo en Marx / Engels Collected Works, 41. Nueva York: International Publishers, 1985; Belinda Webb. Mary Burns Tesis doctoral no publicada de la Universidad de Kingston, 2012; Roy Whitfield Frederick Engels en Manchester: la búsqueda de una sombra . Salford: Biblioteca de movimientos de la clase obrera, 1988.
