Durante miles de años, las palomas mensajeras fueron el medio más sofisticado de comunicación a larga distancia. Los ganadores de los primeros Juegos Olímpicos fueron anunciados por paloma mensajera. Julius Reuter comenzó su servicio de noticias con ellos. Cher Ami, un miembro aviar del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., Recibió el Croix de Guerre en la Primera Guerra Mundial después de completar una misión con una bala en el pecho.
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¿Cómo encuentran los pájaros el camino a casa? Décadas de estudios con lentes esmeriladas, bobinas magnéticas o privación de aroma muestran que utilizan casi todas las pistas disponibles. El más difícil de comprender para nosotros puede ser el campo magnético de la Tierra. Las aves lo ven, pero lo que les parece, nadie lo sabe. El trabajo de Roswitha y Wolfgang Wiltschko en Alemania, entre otros, sugiere que este sentido se basa en la mecánica cuántica, es decir, las aves detectan algo que ocurre en el ojo a un nivel subatómico. La luz que golpea la retina parece estimular reacciones químicas que producen pares de moléculas con electrones que están "enredados", lo que significa que comparten ciertas propiedades cuánticas. Una de esas propiedades, llamada "giro", se ve afectada por un campo magnético. Ese efecto podría decirle al pájaro en qué dirección está el norte.
Charles Walcott, de Cornell, quien comenzó a estudiar palomas en la década de 1960, dice que el recorrido de referencia es "todavía un misterio", un recordatorio de que "es un error pensar que vivimos en el mismo mundo sensorial que otros animales".
