William Pretzer tenía cinco años cuando Rosa Parks de Montgomery, Alabama, fue arrestada. Era el 1 de diciembre de 1955. La costurera de 42 años estaba en un autobús de la ciudad, camino a casa después de un día de trabajo, y se negó a darle su asiento a un pasajero blanco.
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La importación completa del evento no se registró en Pretzer, tan joven y que vive a más de 2, 000 millas de distancia en Sacramento, California. Para ser honesto, a la mayoría de las personas les tomaría tiempo obtener una perspectiva suficiente para ver la protesta por lo que fue, el comienzo del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos y Parks como la llamada "madre" del movimiento.
Incluso ahora, mientras revisa el informe policial y las huellas dactilares de Parks, Pretzer, curador principal en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, está impresionado por la banalidad de los documentos. "No hay nada que haga que este evento se vea extraordinario", dice. “Está siendo tratado como una infracción de delito menor típica del código de la ciudad. De hecho, eso es exactamente lo que era ".
Sin embargo, mientras la policía se ocupó de la situación como cualquier otro altercado en los autobuses segregados de la ciudad, Parks, sus abogados y los líderes de NAACP se organizaron. "Dentro de la comunidad afroamericana, se ve como una oportunidad para avanzar, para que se preste atención y presión a la estructura de poder blanca", dice Pretzer.
El acto de desafío de Parks inspiró el boicot a los autobuses de Montgomery, a través del cual Martin Luther King, Jr. emergió como un líder de derechos civiles. El boicot duró 381 días, y el día 382, respaldado por un fallo de la Corte Suprema, los autobuses de la ciudad se integraron oficialmente.
Según la definición de Pretzer, Parks es un hacedor de historia. "Los creadores de la historia son aquellos que perciben el momento", dice.
Pretzer estudió la historia de Parks en detalle a principios de la década de 2000, cuando ayudó al Museo Henry Ford de Detroit, donde trabajó durante más de 20 años, a adquirir el autobús GM retirado en el que ocurrió el incidente. Basado en una conversación con Pretzer y la información transmitida en la autobiografía de Parks en 1992, Rosa Parks: My Story, he anotado el informe policial de Parks, la tarjeta de huellas digitales y un diagrama del autobús, todo guardado en los Archivos Nacionales de Atlanta en Morrow, Georgia.
