Los primeros animales eran un poco blandos, se parecían más a medusas o algas que a los animales complejos y articulados que evolucionaron más tarde. Pero mientras los científicos saben que los primeros artrópodos segmentados y de cuerpo duro aparecieron durante el Período Cámbrico hace unos 500 millones de años, la transición de blandita a descascarada puede ser difícil de precisar. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge cree haber descubierto cómo surgió la cabeza.
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Un estudio reciente publicado en la revista Current Biology apunta a uno de los cerebros fosilizados más antiguos que existen como el culpable. Los fósiles cerebrales son difíciles de encontrar, ya que las cosas blandas no tienden a conservarse bien durante cientos de millones de años. Pero al comparar los fósiles de un trilobite de cuerpo blando y un artrópodo, algunos dicen que se asemeja a un submarino, el autor principal, el Dr. Javier Ortega-Hernández, descubrió que las dos criaturas tenían nervios ópticos y una placa dura llamada esclerita anterior en el frente de su sesos.
"Lo que estamos viendo en estos fósiles es uno de los principales pasos de transición entre criaturas parecidas a gusanos de cuerpo blando y artrópodos con exoesqueletos duros y extremidades articuladas: este es un período de transformación crucial", dijo el Dr. Ortega-Hernández en un comunicado. declaración.
La esclerita anterior ha desaparecido durante milenios y probablemente se fusionó con otras partes de la cabeza, dice el Dr. Ortega-Hernández. De hecho, otra especie llamada Anomalocaridid que vivía al mismo tiempo y compartía un ancestro común con el artrópodo submarino también tenía una esclerita anterior en la misma parte del cerebro. Dado que esa región del cerebro controla los ojos en los artrópodos modernos, el Dr. Ortega-Hernández cree que la esclerita anterior fue el primer paso hacia una estructura moderna de la cabeza.
"Las cabezas se han vuelto más complejas con el tiempo", dijo el Dr. Ortega-Hernández. "Pero lo que estamos viendo aquí es una respuesta a la pregunta de cómo los artrópodos cambiaron sus cuerpos de blandos a duros. Nos da una mejor comprensión de los orígenes y la compleja historia evolutiva de este grupo altamente exitoso".
Con esta pieza en su lugar, los investigadores están un paso más cerca de resolver el enigma de cómo los primeros animales se convirtieron en criaturas complejas.
h / t The Washington Post
