En 2003, al comienzo de la guerra liderada por Estados Unidos en Irak, los saqueadores prendieron fuego al Colegio de Bellas Artes de la Universidad de Bagdad. La vasta colección de 70, 000 libros de la universidad fue destruida, y 15 años después, los estudiantes aún tienen pocos títulos a su disposición. Entonces, como informa Hadani Ditmars para el Art Newspaper, una instalación en el Museo Aga Khan en Toronto está pidiendo al público que ayude a reponer la biblioteca perdida de la escuela.
"168: 01", como se titula el proyecto del artista iraquí-estadounidense Wafaa Bilal, es una pantalla blanca con estanterías llenas de 1, 000 libros en blanco. Se alienta a los visitantes a reponer los volúmenes con títulos de una lista de deseos de Amazon compilada por los estudiantes y la facultad de la universidad; Las donaciones se pueden hacer enviando los libros de la lista de deseos al museo, o regalando fondos para el proyecto a través del sitio web de Bilal.
A cambio de sus donaciones, los visitantes pueden llevarse a casa uno de los volúmenes blancos de la exposición que representan un rico patrimonio cultural despojado por años de conflicto. A su vez, los coloridos libros que contribuyeron al proyecto finalmente serán enviados a la Facultad de Bellas Artes.
"Quería una representación visual simple de lo que se había perdido", dijo Bilal a Murray Whyte del Toronto Star el mes pasado. "Pero lo importante es que, con el tiempo, este lugar vuelve a la vida".
Aunque el proyecto de Bilal se centra en recuperar las pérdidas de un evento trágico, "168: 01" llama la atención sobre una larga historia de destrucción cultural en Irak. El título de la instalación se refiere a la destrucción de la Casa de la Sabiduría, o Bayt al-Hikma, una gran biblioteca posiblemente fundada por el califa abasí Al-Mansur en el siglo VIII. La leyenda dice que cuando los mongoles sitiaron Bagdad en 1258, toda la colección de manuscritos y libros de la biblioteca fueron arrojados al Tigris. Se dice que el río se ha quedado negro durante siete días, o 168 horas, debido a toda la tinta que se filtra en sus aguas. Pero el "o1" en el título de la instalación significa una nueva era de restauración en Iraq, una que va más allá de siglos de pérdida.
Bilal, quien llegó a Estados Unidos como refugiado a raíz de la Primera Guerra del Golfo, a menudo reflexiona sobre los traumas que han tenido lugar en el país de su nacimiento. En una de sus obras más conocidas, el proyecto de 2007 "Tensión doméstica", el artista se secuestró en el espacio de una galería y transmitió en vivo por Internet. Los espectadores podían conversar con él a todas horas, y optar por dispararle con una pistola de paintball controlada por robot.
"168: 01", por el contrario, busca salir de la violencia. "Para ser completamente franco, cuando hablamos de guerra y destrucción, cuando tratas de traer esa imagen aquí, no creo que resuene", dijo Bilal a Whyte of the Star . “Creo que hay una obsesión con las imágenes de conflicto: cuando se está produciendo la guerra, quieres involucrar a la gente con eso. ¿Pero qué sucede después del conflicto? O sigues adelante, o miras y dices, ¿qué hay que hacer ahora? Quiero reflejar el tiempo ahora, y ahora se trata de reconstruir ".
"168: 01" se conceptualizó por primera vez con la Galería de Arte de Windsor y el curador Srimoyeee Mitra para la gran exposición individual de Bilal en el museo en 2016. Desde entonces, el proyecto ha aparecido en varias iteraciones en otros museos y galerías de todo el mundo, desde una torre alta de libros en la Fundación para el Arte y la Tecnología Creativa en Liverpool a una habitación entera en el Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán.
Aunque la instalación en el Museo Aga Khan termina el domingo, será reconstruida para la Trienal del Museo Nacional de Arte de Veteranos en Chicago el próximo verano.
Hasta la fecha, gracias a los visitantes que han donado al proyecto, Bilal ha podido enviar 1.700 textos de regreso a Bagdad, contribuyendo al esfuerzo por reconstruir la colección alguna vez prolífica de la Facultad de Bellas Artes.
