La mitad de la diversión de ver una película de terror es verla por primera vez: una vez que sabes qué habitación usa el asesino en serie como escondite, no hay forma de replicar la emoción de ese grito inicial.
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Ahora, un grupo de investigadores ha descubierto que lo mismo suena cierto para los grandes simios. Estos aspirantes a Wes Cravens del mundo de los simios piensan que sus hallazgos, publicados hoy en la revista Current Biology, tienen grandes implicaciones sobre cómo piensan los científicos sobre los recuerdos de los primates.
Fumihiro Kano no se propuso dirigir thrillers para simios. El investigador con sede en Japón es un experto en una técnica de vanguardia que permite a los científicos rastrear las miradas de los simios para descubrir qué atrae y atrae su atención. Pero luego Kano se asoció con Satoshi Hirata del Centro de Vida Silvestre de la Universidad de Kyoto para estudiar la capacidad de memoria de los grandes simios, y pensó en su experiencia viendo a los simios ver películas.
Los grandes simios encontraron las películas humanas "muy aburridas", recuerda, pero se animaron cuando vieron la agresión en las películas. Se preguntó si esa reacción podría ayudarlo a aprender más sobre la capacidad de los grandes simios para usar su memoria a largo plazo.
Dado que los simios no pueden usar el lenguaje para acceder o decodificar eventos en el pasado, los científicos no han sido capaces de descifrar cómo recordar los recuerdos sin recurrir a técnicas como el condicionamiento. Esto nubla los estudios de cómo los simios acceden a los recuerdos de eventos individuales, ya que el condicionamiento se basa en comportamientos repetitivos.
Kano y Hirata se preguntaron si, en cambio, podrían emparejar el seguimiento de la película y la vista para aprender más sobre la capacidad de los simios para recordar eventos pasados. Convencidos de que las películas violentas podrían tener lo necesario para mantener la atención de los grandes simios, decidieron producir algunas películas propias.
Utilizando su experiencia colectiva con el comportamiento de los simios, el dúo diseñó dos escenarios horribles: uno en el que los amados cuidadores son atacados por un primate como King Kong, y otro en el que los humanos se vengan de un simio agresivo. Armados con un guión rudimentario, una cámara y un disfraz de mono, produjeron dos películas y se las mostraron a grupos de chimpancés y bonobos mientras seguían sus movimientos oculares.
"Supusimos que 24 horas eran suficientes para demostrar la memoria a largo plazo, pero lo suficientemente cortas como para que recordaran los detalles", dice Kano. Ellos acertaron. Un día después, les mostraron a los simios los videos nuevamente. Esta vez, los movimientos oculares de los animales revelaron que podían anticipar la ubicación del atacante sorpresa y la herramienta utilizada para vengarse del simio ficticio.
Tanto los bonobos como los chimpancés encontraron las películas aterradoras: no solo sus ojos mostraban anticipación al siguiente movimiento aterrador, sino que también hicieron una mueca, vocalizaron y parecían agitados durante la presentación. Un bonobo estaba tan petrificado por la acción en pantalla que dejó de beber su jugo de uva y miró, petrificado, mientras la acción se desarrollaba.
Kano señala que hasta ahora, nadie había sabido con certeza si los simios son capaces de acceder a recuerdos a largo plazo que no sean sobre alimentos. Él piensa que la investigación de su equipo apunta a preguntas interesantes sobre otras habilidades cognitivas.
"Ahora que sabemos cómo determinar si un animal recuerda un evento único y realmente significativo, podemos intentar duplicar este estudio con otros animales", dice. No se sorprendería si los bebés humanos, otros primates e incluso otros mamíferos también pudieran acceder a recuerdos únicos a largo plazo para anticipar eventos.
Pero los recuerdos son solo el comienzo, dice Kano. Luego, quiere explorar si los simios pueden comprender las creencias o intenciones de los demás, todo con la ayuda de su rastreador ocular y sus habilidades ahora confirmadas para hacer películas que puedan atraer (y asustar) a los grandes simios.
"Para los humanos, esto es divertido", admite, y señala que el público en general generalmente "se ríe como el infierno" mientras mira una de sus películas de miedo. "Pero para los simios, esto es horrible". ¿Y quién puede decir que el romance o incluso la comedia no son los siguientes para el director en ciernes? Kano se ríe de la idea y confiesa que no conoce a muchos otros autores simios.
"Estas películas son el pico de años de experiencia", dice. "Deberíamos recibir el Ape Oscar o algo así".
