El comercio de grandes felinos como los tigres puede ser ilegal en todo el mundo, pero eso no impide que los animales y sus partes terminen en el mercado negro de vida silvestre. En la actualidad solo viven unos 3.500 tigres salvajes, pero desde el año 2000 los cadáveres y pieles de más de 5.400 grandes felinos asiáticos, incluidos los tigres, han aparecido en aeropuertos, restaurantes o tiendas de venta al por menor. Y esos son solo los restos que han sido encontrados y recuperados por las autoridades.
Más del 90 por ciento de estas partes de tigre están destinadas a China. Ese país los valora para su uso en la medicina tradicional china y como trofeos y amuletos. En 1993, China prohibió el uso de hueso de tigre en cualquier producto, pero el gobierno alienta la cría de tigres en granjas de animales. Alrededor de 5, 000 a 6, 000 tigres viven entre rejas en alrededor de doscientos zoológicos y granjas en China hoy.
Si bien China insiste en que estos tigres se crían con fines de conservación, la Agencia de Investigación Ambiental (EIA), una organización de conservación, dice que China está criando tigres para otros fines. Un documento que la organización descubrió revela que el gobierno ha legalizado el comercio interno de pieles de tigres criados en cautividad. En lugar de sofocar la demanda de pieles silvestres, la agencia de conservación argumenta que este comercio legal solo perpetúa la demanda de pieles más baratas de los tigres salvajes, que alcanzan precios tres veces más bajos que las pieles de animales criados en cautiverio.
Un número creciente de compañías tiene permiso del gobierno para comerciar con pieles de tigre criadas en cautiverio, informa EIA, y cada piel recibe un certificado de autenticidad del gobierno. Pero cuando los representantes de EIA le preguntaron a un comerciante en China de dónde provienen las pieles, el vendedor respondió: "No necesita preocuparse, siempre que venga con un permiso. Es como si le preguntaras a un traficante de niños: "¿A quién pertenece el niño?"
En cuanto a los huesos de tigre, que son muy valorados en la medicina tradicional china y para hacer vino de hueso, su comercio está prohibido, pero aún se produce clandestinamente, según los vendedores de pieles con los que EIA habló. El vino de hueso de tigre se vende por cientos de dólares por botella y se encontró a la venta en las mismas instalaciones que ofrecen pieles de tigre criadas en cautividad. Un comerciante le dijo a EIA que en 2005 el gobierno emitió una notificación interna "secreta" que autorizaba el uso limitado de huesos de tigre criados en cautividad para el vino y la medicina. Una compañía planea producir 800 toneladas de vino de hueso de tigre por año basado en este vacío legal.
Mientras que China pide públicamente la protección de sus tigres salvajes, EIA señala que el gobierno envía un mensaje conflictivo al permitir que las pieles y huesos de tigre criados en cautividad inunden el mercado. Dicen que esto solo estimula la demanda de tigres y perpetúa la caza furtiva ilegal de los animales de la naturaleza.
Mira el video completo de la investigación aquí:
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