Es difícil hacer un seguimiento de quién es quién en el árbol genealógico de los homínidos. Es especialmente difícil porque los nombres suenan muy extraños, a menos que esté bien versado en griego antiguo y latín, así como en una variedad de idiomas africanos modernos. Aquí hay una guía rápida sobre el significado de algunos de los nombres de homínidos más comunes.
Ardipithecus : descubierto en Etiopía en la década de 1990, el género Ardipithecus tiene dos especies: el Ar de 4, 4 millones de años . ramidus y el Ar. de 5.8 millones de años . kadabba Ambas formas fueron nombradas usando el idioma local Afar. "Ardi" significa tierra o piso; "Ramido" significa raíz; y "kadabba" significa ancestro más antiguo.
Australopithecus : Raymond Dart encontró el primer espécimen de Australopithecus, el Niño Taung, en Sudáfrica en 1924. Para nombrar el género, combinó palabras de dos idiomas clásicos: "Australis" es latín para el sur y "pithecus" es griego para simio. Desde el descubrimiento inicial, numerosas especies de Australopithecus han sido desenterradas, incluida Au. anamensis y Au. afarensis En ambos nombres, "-ensis" es un sufijo latino que significa su origen. El Au de cuatro millones de años . anamensis se encontró por primera vez cerca del lago Turkana en Kenia; en el idioma turkana "anam" significa lago. Como Ardipithecus, el Au de tres millones de años . afarensis fue descubierto en Etiopía, con "lejos" que se refiere a la región Afar de ese país.
Homo : El nombre Homo sapiens en latín significa "hombre sabio". H. habilis es la especie más antigua conocida de nuestro género, datada hace más de dos millones de años. Fue encontrado originalmente en 1960 en Olduvai Gorge, el sitio en Tanzania que Louis y Mary Leakey hicieron famoso. El nombre significa "hombre hábil", refiriéndose a la creencia de los Leakeys de que esta especie hizo las herramientas de piedra encontradas en Olduvai. H. erectus vivió un poco más tarde que H. habilis, pero fue encontrado antes, en la década de 1890 en la isla de Java. Su descubridor, Eugene Dubois, reconoció que este antiguo ser caminaba erguido y lo llamó Pithecanthropus erectus, o hombre mono erecto. Más tarde, los científicos se dieron cuenta de que pertenecía a nuestro género y cambiaron el nombre. Otro miembro de nuestro género que fue descubierto en el siglo XIX es H. neanderthalensis . El primer fósil de neandertal que se reconoció como perteneciente a un humano antiguo fue recuperado del valle de Neander de Alemania. En alemán, "thal" significa valle. (En el siglo XX, la ortografía de "thal" cambió a "tal", por lo que hoy en día la "h" se elimina de la ortografía de Neanderthal y la palabra se pronuncia de manera diferente).
Orrorin tugenensis : esta especie es uno de los homínidos más antiguos jamás encontrados, que data de hace seis millones de años. En 2001, fue descubierto en Kenia en la región de Tugen Hills. En el idioma local, el nombre significa "hombre original en la región de Tugen".
Paranthropus: Descubierto por primera vez en la década de 1930 por Robert Broom, este género vivió en el sur y este de África hace unos dos millones a un millón de años. Las dos especies de Paranthropus, P. robustus y P. boisei, a menudo se llaman robustas debido a sus adaptaciones relacionadas con la masticación de alimentos duros: dientes grandes, pómulos grandes y una cresta grande en la parte superior de la cabeza donde se unen los músculos poderosos para masticar. . En griego, Paranthropus significa al lado del hombre. Estas formas han sufrido numerosos cambios de nombre; en un momento fueron considerados especies de Australopithecus . P. boisei, descubierto por los Leakeys en Olduvai Gorge, originalmente se llamaba Zinjanthropus boisei : "Zinj" se refería a la región de Zanj en África Oriental y "boisei" provenía de Charles Boise, el hombre que financiaba las excavaciones de los Leakeys.
