En el verano de 1923, Adolf Hitler se dio cuenta de que tenía un problema. Alemania se encontraba en medio de una crisis económica extrema que inspiró sentimientos generalizados de desafección, preocupaciones sobre el declive nacional y personal, una ola de antiglobalismo y la agitación política que el líder nazi de 34 años había estado anhelando.
Pero para Hitler, este aire de inminente revolución nacional había llegado demasiado pronto, porque nadie se había dado cuenta de que debería ser el líder natural de Alemania.
Esto fue culpa suya. Durante años, se había negado firmemente a ser fotografiado y no había revelado nada sobre sí mismo en sus discursos. En cambio, se había basado únicamente en el poder de su voz para crear seguidores para sí mismo. Y aunque sus discursos cuidadosamente coreografiados habían sido suficientes para convertirlo en el enfant terrible de la política bávara, Hitler concluyó que sus posibilidades de convertirse en la cara, o al menos una cara, de la revolución nacional eran casi nulas si la gente ni siquiera sabía como se veía.
Así que fue al extremo opuesto: produjo postales con imágenes de sí mismo y las distribuyó ampliamente.
La radical remodelación de Hitler de su imagen pública en 1923 fue más allá de eso y dijo mucho sobre el tipo de líder en el que aspiraba convertirse. Un demagogo de variedades de jardín podría haber creado simplemente una imagen descomunal para sí mismo, una especie de caricatura inadvertida. Hitler hizo algo más sofisticado. Él defendió un nuevo tipo de líder y creó una versión alternativa semi-ficticia de sí mismo que se ajustaba a su propia descripción de trabajo.
Para vender la idea de que era el salvador en espera de Alemania y para mejorar su perfil fuera de Baviera, escribió una breve autobiografía que se publicará junto con una selección de sus discursos. En la autobiografía, contó la historia de cómo sus experiencias como joven le proporcionaron revelaciones sobre la naturaleza de la política que le permitiría salvar a Alemania de la miseria y hacerla segura para siempre.
Pero publicar un retrato tan engreído habría repelido a los conservadores tradicionales de Alemania, por lo que Hitler buscó un escritor con credenciales conservadoras impecables dispuestas a pretender haber escrito el libro. Hacerlo tendría una doble recompensa: se ocultaría el desvergonzado acto de autopromoción de Hitler, mientras se crearía la impresión de que ya estaba recibiendo un amplio apoyo entre los conservadores tradicionales.
Esto llevó a Hitler a Victor von Koerber, un joven héroe y escritor militar de ojos azules y rubio. Un aristócrata del norte de Alemania, von Koerber se sintió atraído por la promesa de un nuevo conservadurismo fusionado con el idealismo juvenil del nacionalsocialismo.
El libro, publicado bajo el título Adolf Hitler, sein Leben, seine Reden (Adolf Hitler: His Life and His Speech), fue prohibido poco después de la publicación, lo que limita su impacto previsto. Sin embargo, el libro arroja luz sobre cómo Hitler, en un momento plagado de demagogia, logró llegar a la cima contra viento y marea.
Hitler a menudo se rindió al mito, que los historiadores tienden a creer hasta el día de hoy, que solo era "un baterista" que hacía las órdenes de los demás y que no tenía la ambición de conducir a Alemania hacia el futuro. Pero en el libro, puso en boca de Koerber su propia determinación de que él era "el líder del movimiento nacional más radicalmente honesto [...] que está listo y preparado para liderar la lucha alemana por la liberación".
Escondiéndose detrás del nombre de Koerber, Hitler podría salirse con la suya de ser el "mesías" de Alemania. Su autobiografía disfrazada usa repetidamente el lenguaje bíblico, argumentando que el libro debería "convertirse en la nueva biblia de hoy, así como el" Libro del pueblo alemán . '”También compara directamente a Hitler con Jesús, comparando el supuesto momento de su politización en Pasewalk con la resurrección de Jesús:
“Este hombre, destinado a la noche eterna, que durante esta hora soportó la crucifixión en el Calvario despiadado, que sufrió en cuerpo y alma; uno de los más miserables de esta multitud de héroes rotos: ¡se abrirán los ojos de este hombre! La calma se restablecerá a sus rasgos convulsionados. ¡En el éxtasis que solo se otorga al vidente moribundo, sus ojos muertos se llenarán de nueva luz, nuevo esplendor, nueva vida!
Dado que escribió estas cosas, la necesidad de Hitler de pretender ser un simple "baterista" es simple: tenía que cuadrar el círculo. Por un lado, deseaba ponerse en posición de encabezar una revolución nacional. Por otro lado, los conservadores de Alemania tenían sus propias ambiciones políticas. Hitler solo podía avanzar fingiendo que él sería su herramienta, mientras intentaba crear la impresión de que su apoyo entre ellos ya era mayor de lo que realmente era.
El Hitler de este episodio desmiente la idea errónea común de que era una fuerza elemental oscura primitiva, furiosa y nihilista. Más bien, era un hombre con una comprensión profunda emergente de cómo funcionaban los procesos políticos, los sistemas y la esfera pública. Su estudio de las técnicas de propaganda mientras servía en la Primera Guerra Mundial le había proporcionado una apreciación por las narrativas políticas que lo ayudarían a planear su camino al poder.
Conseguir que Koerber publicara su autobiografía ayudó a Hitler a crear una narrativa políticamente útil. Al defender el caso de un nuevo tipo de líder, sin nombrar explícitamente a Hitler, creó insidiosamente la percepción pública de un vacío que solo él podía llenar: un hombre sin pedigrí que salía de la nada con un don innato para ver la arquitectura oculta de el mundo y por lo tanto para construir una nueva Alemania. En resumen, Hitler explotó hábilmente la forma en que funcionaban el sistema político alemán y la esfera pública, para construir un lugar para él.
Los demagogos vienen en varias variedades, desde populistas sin creencias centrales genuinas hasta ideólogos de varias convicciones políticas. Incluyen actores racionales e irracionales. Algunos son figuras que saben cuándo retirarse a la moderación, y otros nunca saben dónde detenerse, plantando así la semilla de la autodestrucción de su régimen. El problema es que es solo en retrospectiva que podemos decir cómo se desarrollará un demagogo específico.
Koerber y otros conservadores pensaron que simplemente podrían usar a Hitler. Pero no entendieron, al menos en 1923, cómo el lenguaje común y el estilo de los demagogos en formación se ven muy similares al principio, mientras que sus seres internos varían mucho. A diferencia de muchos otros, Koerber, por supuesto, sabía lo inteligente que era un operativo político de Hitler, pero el joven aristócrata realmente no podía ver a Hitler y lo juzgó mal.
Cuando nos enfrentamos a demagogos emergentes, en momentos en que las personas anhelan hombres fuertes y nuevos tipos de líderes, la historia no puede decirnos hasta que sea demasiado tarde si un individuo es un Hitler, un Franco, un Lenin o, por ejemplo, un populista que, mientras coquetea con el autoritarismo, finalmente logra resistir su seducción.
Victor von Koerber finalmente aprendió de la manera difícil que la persona que había imaginado que era Hitler cuando le prestaba su nombre era un hombre muy diferente del que gobernaría Alemania. Se desilusionó con Hitler a mediados de la década de 1920 después de ver cómo se presentó una vez que su juicio (a raíz de su golpe fallido) finalmente lo había transformado en una figura pública.
A fines de la década de 1920, Koerber comenzó a emitir advertencias sobre los peligros que Hitler representaba para el mundo. Pero para entonces, ya era demasiado tarde para detenerlo. Una vez que el Partido Nazi estuvo en el poder, Koerber ayudó a un prominente judío alemán a salir del país. Y luego Koerber comenzó a alimentar al agregado militar británico en Berlín con inteligencia. Koerber finalmente aterrizó en uno de los campos de concentración de Hitler, del cual apenas sobrevivió.
