El ex presidente de la Universidad de Cornell, David J. Skorton, apenas había comenzado su primer día en el trabajo como el 13er Secretario del Smithsonian cuando habló por teléfono sobre su predecesor, sus planes para el futuro y lo que espera que su legado esté en la Institución.
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Cuando se le pidió que mirara una bola de cristal y reflexionara sobre cuál esperaba que fuera su legado, Skorton dijo que era prematuro. "He estado aquí por dos horas y 41 minutos", dijo. "Hasta ahora, excepto por un pequeño error que cometí al iniciar sesión en mi correo electrónico, ¡he hecho un gran trabajo!"
Skorton, además de ser cardiólogo y haber tenido citas conjuntas en los departamentos de medicina y pediatría de Cornell y en ingeniería biomédica, también es músico, miembro vitalicio del Consejo de Relaciones Exteriores y miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, según su perfil de Cornell.
Anteriormente, fue presidente durante tres años en la Universidad de Iowa, donde fue profesor durante 26 años. Y su biografía oficial señala que ha sido un defensor de las artes y las humanidades, que es algo que espera continuar en su nuevo rol:
Esta pregunta proviene del editor de la revista Smithsonian, Michael Caruso, a quien le gustaría que le preguntara esto: ¿Cómo planea generar innovación en el Smithsonian?
La innovación proviene de las ideas de personas individuales, por lo que creo que en cualquier organización, si está interesado en innovar, debe apoyar y permitir que las personas prueben nuevas ideas y asuman riesgos. La persona que está mejor calificada para decidir qué nueva idea podría tener sentido es alguien que es un experto en el contenido de cualquier problema que se esté considerando. Por ejemplo, cuando mi predecesor, Wayne Clough, era Secretario, pensó que era importante, como lo expresó, democratizar la Institución, para permitir que más personas disfruten y aprendan de las colecciones sin necesariamente tener que ir al Centro Comercial [Nacional]. Su manera de innovar fue poner algunas de las colecciones, en la medida de lo posible, en forma digital, para que cualquier persona con conexión a Internet pudiera disfrutar y aprender de la colección.
Voy a pasar la primera parte de mi tiempo como Secretario caminando, aprendiendo cosas, escuchando a las personas que realmente tienen la experiencia dentro de la Institución (se podría decir el rango y los archivos, los líderes de unidades individuales) y averiguar lo que piensan que es necesario o deseable para cumplir mejor la misión del concepto original de James Smithson del aumento y la difusión del conocimiento, y para ver si puedo apoyar esas ideas. Por eso quiero centrarme en el individuo con la idea.
La innovación en general, en las grandes organizaciones, no viene de arriba abajo. Viene de abajo hacia arriba, y eso es lo que voy a enfatizar.
¿Qué tiene en común la Universidad de Cornell con el Smithsonian? ¿Como es diferente?
Muchas, muchas más similitudes que diferencias.
Ambas son grandes organizaciones. Ambas son organizaciones muy descentralizadas. El Smithsonian tiene 19 museos o unidades similares, y un zoológico, y nueve centros de investigación. Cornell tiene 14 colegios y escuelas. Esta descentralización implica que los líderes de esas unidades y los profesionales que trabajan en esas unidades tienen una gran autonomía y, sin embargo, tienen que trabajar juntos si queremos lograr objetivos que sean más grandes que las aspiraciones individuales.
Si estuviese aquí 20 años como Secretario, no sabría más que un pequeño porcentaje de lo que realmente está sucediendo en el Smithsonian. También era muy, muy cierto en Cornell. En ambas instituciones, es importante respetar la descentralización y la autonomía, al tiempo que nos damos cuenta de que ciertos objetivos comunes solo se pueden lograr si todos se unen. Eso puede sonar como un tópico, pero esas son las grandes similitudes.
Otra similitud es que ambas instituciones cumplen algo como la visión de Smithson del aumento y la difusión del conocimiento. Ambas instituciones aumentan las actividades académicas, y esas actividades incluyen grandes ayudas de la ciencia, pero también muchas otras cosas además de la ciencia: artes, humanidades, ciencias sociales y la parte de difusión tiene que ver con que ambas instituciones abran ese conocimiento al público, ya sea son los museos increíbles, o las bibliotecas del Smithsonian, o si es el sistema de bibliotecas de la Universidad de Cornell.
En términos de diferencias, Cornell es una organización más grande. Presupuesto de alrededor de $ 4 mil millones al año y 17, 000 empleados. Pero ambas organizaciones son muy grandes.
La otra diferencia es que Cornell, por supuesto, ofrece títulos formales a estudiantes de pregrado, posgrado y profesionales. El Smithsonian tiene MOOC (Cursos en línea abiertos masivos) ahora. El Smithsonian en realidad ofrece un doctorado conjunto. Licenciado en la Universidad de Cornell. Es interesante que haya sido uno de los últimos en darme cuenta de que el último año de mi presidencia. Y en mayo pude conferir el primer doctorado. en un estudiante de Cornell que obtuvo un Ph.D. en un doctorado conjunto de la Universidad Smithsonian-Cornell Ph.D. programa.
Me voy a centrar en mover al Smithsonian de una posición ya icónica aún más adelante. Creo que las asociaciones de una variedad de tipos son parte de la historia del Smithsonian. Serán parte de su futuro también.
Eso se relaciona con esta próxima pregunta. El secretario Clough dejó su mayor legado, posiblemente, con el impulso de digitalizar las colecciones del Smithsonian . ¿Cuál espera que sea su mayor legado en el Smithsonian?
Voy a hablar primero sobre el legado de Wayne Clough. Creo que Wayne Clough comenzó a mover al Smithsonian más rápidamente y más completamente en el siglo XXI. Digitalizar la colección es ciertamente un ejemplo de eso; No es lo único que hizo. También supervisó el comienzo de la primera campaña filantrópica nacional integral para apoyar todas las cosas que el Smithsonian podría hacer con más apoyo.
Supervisó el desarrollo de un plan maestro preliminar para el campus sur, por lo que comenzó a esperar la eventual evolución del campus para servir mejor al público. Comenzó el proceso de considerar una asociación con London Legacy Development Corp. para lo que sería, si se concreta, la primera huella permanente para el Smithsonian fuera de los Estados Unidos. El propio Wayne fue, y es, un innovador y ayudó al liderazgo del Smithsonian a ver las posibilidades y realizarlas. Creo que tiene un legado muy, muy distinguido y admirable.
Cuál será mi legado: tendrás que preguntarle a alguien 10 años después de que termine. Espero enfatizar las artes. Creo que las artes son muy, muy importantes, así como las ciencias sociales y las humanidades. Eso no significa menoscabar la ciencia, pero sí quiero poner énfasis en las artes.
También quiero poner énfasis en la innovación a través del mecanismo de apoyo a expertos individuales que tienen ideas dentro de la propia organización.
¿Puedes explicar un poco más sobre ese énfasis en las artes que acabas de describir?
Soy un científico de toda la vida, un médico y un investigador de ingeniería biomédica. Creo que las ciencias son la base de muchas de nuestras innovaciones y cambios en la economía nacional y la economía local en el área metropolitana de Washington.
Dicho esto, creo que comprender no solo lo que realmente significa ser humano, sino comprender los complejos problemas que enfrenta el mundo en este momento, requiere un uso completo de todas las técnicas de comprensión que tenemos a nuestra disposición. como humanos Esas técnicas de comprensión incluyen artes visuales y escénicas, ciencias sociales, cultura de comprensión, ya sea la cultura estadounidense u otras culturas. Quiero estar seguro de que en un momento en que todo, desde los distritos escolares locales hasta el gobierno federal, invierte cada vez menos en las artes y las humanidades, quiero estar seguro de que enfatizamos eso en el Smithsonian por una razón, y eso es: Es importante y, a través de un mecanismo, las personas increíblemente talentosas que trabajan en los museos, y detrás de escena en los museos y archivos, que realmente entienden estos campos y son expertos reconocidos en ellos.
Quiero asegurarme de que mantengamos el rumbo con énfasis en las artes y las humanidades en un momento en el que, hasta cierto punto, se están haciendo menos énfasis a nivel nacional.
Parece haber más énfasis en STEM últimamente que en las humanidades.
No es realmente una carrera o competencia entre artes y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Creo que todos son importantes. Sería la última persona en no enfatizar lo importante que es STEM para el estudiante universitario o el joven, estudiante de primaria, antes, más tarde, que viene al Smithsonian. Por supuesto, ellos y sus familias van a pensar en vocaciones. Sobre sus futuros. Todos en el país, como en todo el mundo, están pensando en las economías nacionales y las economías locales y regionales. Entonces STEM es muy importante.
Pero los valores que aportamos a nuestras vidas, comprender, como mencioné, el mundo y a nosotros mismos, realmente requieren una apreciación de las artes y las humanidades. No se trata de desacelerar el énfasis en el STEM o de ponerse al día. Es solo cuestión de asegurarnos de estar atentos a todas las cosas que se requieren para comprender lo que sucede a nuestro alrededor. Eso es lo que intentaré apoyar. Esto ha estado sucediendo en el Smithsonian durante mucho tiempo. No es una idea nueva lo que traigo. Solo voy a esperar ser una animadora y una defensora eficaces de estos esfuerzos ya fabulosos.
