Si le pidiera a una persona promedio que diferencie entre un tiburón tigre, un gran blanco, un tiburón ballena, un tiburón toro o un mako, la mayoría probablemente podría hacerlo, o al menos sería consciente de que tales variedades existían. Este no siempre fue el caso. Hace apenas seiscientos años, los tiburones solo eran conocidos por las extrañas personas contadas por marineros animados. E incluso cuando comenzaron a circular representaciones y relatos más precisos, el mundo ignoraba por completo la gran diversidad de estas criaturas. Un tiburón, en general, era un tiburón. Se necesitó un ejército de personas, y varios cientos de años, para comenzar a comprender estos magníficos peces, y todavía solo hemos raspado la superficie.
El tiburón en el mito
Hace mil cien años, el hombre apenas comenzaba a aventurarse audazmente en los océanos abiertos. En ese momento, y durante toda la Edad Media, el mar era un lugar de misticismo y superstición, con innumerables historias de leviatanes, monstruos y espíritus que plagaban las aguas. Los investigadores creen que muchos de estos cuentos en realidad se basaron en criaturas reales, aunque exageradas. Algunas de las bestias pueden haber sido informadas al menos parcialmente por avistamientos de tiburones.
El Ziphius Conrad Gessner. 1560. Icones Animalium . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) Conrad Gessner representó al Ziphius en su obra de 1560 Icones Animalium . Muchos investigadores creen que la bestia con la aleta trasera puede ser un Gran Blanco, debido en parte al desafortunado sello en sus mandíbulas. ¿El pez puercoespín mordiendo el costado de Ziphius? El jurado todavía está en eso ...
¿Un tiburón? Caspar Schott. 1662. Physica Curiosa . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) La bestia de 1662 de Caspar Schott es igualmente fantasiosa, pero los dientes y las mandíbulas sugieren que puede estar inspirada en parte por un tiburón.
Olaus Magnus. 1539. Carta Marina . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) A pesar del contacto limitado con los tiburones, o tal vez por ello, los artistas generalmente retrataron al pez como devorador de hombres voraz. La Carta Marina de 1539 de Olaus Magnus muestra a un hombre desafortunado asediado por una banda de tiburones. Afortunadamente para él, una criatura parecida a un rayo de buen corazón ha venido al rescate.
También en la Edad Media, los dientes de tiburón fosilizados se identificaron como lenguas de dragón petrificadas, llamadas glossopetrae. Si se muelen en polvo y se consumen, se dice que son un antídoto para una variedad de venenos.
El tiburón como un perro de mar
En el momento del Renacimiento, la existencia de tiburones era más conocida, aunque su diversidad se subestimaba lamentablemente. Solo se distinguieron aquellas especies que eran claramente distintas en función del color, el tamaño y la forma, como los tiburones martillo, los tiburones azules y los tiburones más pequeños, como el pez perro. En cuanto a los Lamnidae —grandes blancos, makos y porbeagles— se identificaron como una sola especie.
En la década de 1550, vemos el gran debut de White ante una audiencia que permanecería cautivada por cientos de años, aunque bajo un apodo bastante extraño.
Canis carcharias . Pierre Belon. 1553. De aquatilibus duo . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) En 1553, Pierre Belon, un naturalista francés, publicó De aquatilibus duo, cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit, ad amplissimum cardinalem Castilioneum . Belon intentó el primer análisis comparativo de tiburones, y presentó 110 especies de peces en una luz mucho más realista que la proporcionada anteriormente. Además de un martillo, Belon incluyó un grabado en madera de un tiburón que llamó Canis carcharias .
Algunos lectores pueden reconocer que "Canis" es el género actualmente asignado a los perros. Belon no intentaba clasificar a los tiburones con perros al afirmar este nombre. De hecho, la clasificación sistemática basada en jerarquías clasificadas no entraría en escena durante más de doscientos años. La práctica común en este momento era elegir nombres descriptivos basados en características físicas. El discurso coloquial se refería a los tiburones como "perros de mar", y las carcharias provienen del griego "Carcharos" (desigual), que Belon asociaba con la apariencia de los dientes del tiburón.
De Lamia Guillaume Rondelet. 1554. Libri de Piscibus Marinis . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) En 1554, el médico francés Guillaume Rondelet nos dio otra ilustración de un Gran Blanco, bajo el nombre de De Lamia (un demonio que come niños en la mitología griega). Publicando Libri de Piscibus Marinis, Rondelet describió más de 440 especies de animales acuáticos. Junto con su ilustración, Rondelet transmitió una historia de un espécimen encontrado con una armadura llena en su vientre. También propuso que era este pez, y no una ballena, el culpable de la difícil situación bíblica de Jonás. Una ballena, postuló, no tenía la garganta lo suficientemente ancha como para tragarse a un hombre entero y regurgitarlo más tarde.
Hammerhead y catsharks. Ippolito Salviani. 1554. Aquatilium Animalium Historiae . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) Ese mismo año, Ippolito Salviani publicó otro libro sobre peces, Aquatilium Animalium Historiae, repleto de grabados que incluían el martillo y (muy probablemente) los tiburones gato.
Lamia de Gessner. Conrad Gessner. 1604. Historia Animalium (2ª edición). (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) Aunque Conrad Gessner puede haber publicado relatos de muchas bestias míticas (como el Ziphius en 1560), su obra Historia Animalium (segunda edición) de 1558 fue un intento de dar una representación objetiva del mundo conocido de la historia natural. Dentro de él, incluyó una ilustración mucho más reconocible del Gran Blanco (bajo ambos nombres Lamia y Canis carcharias ). El estudio se basó en una muestra seca, lo que explica la apariencia bastante seca.
Finalmente, en 1569, la palabra "Sharke" finalmente encuentra su lugar en el idioma inglés, popularizado por los marineros de Sir John Hawkins, quienes trajeron a casa un espécimen de tiburón que se exhibió en Londres ese año.
Influenciado por las historias violentas, y comúnmente exageradas, circuladas por marineros y exploradores, la percepción general identificó a los tiburones como bestias voraces que intentan devorar todo lo que está a la vista.
Los tiburones y la era "moderna"
Para el siglo XVII, un intento más extendido de clasificar a los peces de acuerdo con su forma y hábitat, y una nueva curiosidad en la investigación y diversidad de tiburones, se establecieron en la investigación científica.
En 1616, el botánico italiano Fabio Colonna publicó un artículo, De glossopetris dissertatio, en el que postulaba que los glossopetra místicos eran en realidad dientes de tiburón fosilizados. El artículo tuvo poco impacto, pero en 1667, luego de la disección de una cabeza de tiburón blanco, el naturalista danés Niels Stensen (también conocido como Steno) publicó un estudio comparativo de dientes de tiburón, teorizando por primera vez que los fósiles son los restos de animales vivos y sugiriendo nuevamente que los glossopetrae eran dientes de tiburón fosilizados.
A mediados de 1700, surgió una figura famosa. En 1735, el botánico y médico sueco Carl Linnaeus publicó su primera versión de Systema Naturae, con solo 11 páginas. Dentro de esta primera edición, clasificó a los tiburones en el grupo Condropterygii, junto con lampreas y esturiones.
Squalus carcharias . Carl Linnaeus. 1758. Systema Naturae (10ª ed.). (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) Linneo continuó expandiendo su sistema de clasificación, y en 1758 publicó la décima edición de Systema Naturae, el trabajo que consideramos el comienzo de la nomenclatura zoológica. En esta edición, Linneo introdujo la nomenclatura binomial, un esquema de nombres que identifica organismos por género y especie, con el intento de reflejar jerarquías clasificadas. Este sistema proporciona la base de la nomenclatura biológica moderna, que agrupa a los organismos por relación evolutiva inferida.
Dentro de Systema Naturae (10ª ed.), Linnaeus identificó 14 especies de tiburones, todas las cuales colocó en el género Squalus, que hoy está reservado solo para espuelas típicas. También presenta su binomio para el Gran Blanco: Squalus carcharias . Y él, como Rondelet antes que él, sugiere que en realidad fue un Gran Blanco el que se tragó a Jonás por completo en la antigüedad.
Squalus carcharias . Marcus Bloch. 1796. Allgemeine Naturgeschichte der Fische . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) A fines de 1700, vemos un mayor intento de distinguir entre las variedades de tiburones blancos. De 1783 a 1795, Marcus Elieser Bloch publicó doce volúmenes sobre peces bajo el título Allgemeine Naturgeschichte der Fische, con 216 ilustraciones. Su Gran Blanco, quizás el primero en color, lleva el nombre de Linneo. Y en 1788, el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre le dio al tiburón marrajo su primer nombre científico, Squalus nasus, distinguiendo a otro "tiburón blanco" como una especie distinta.
Squalus Bernard Germain de La Cepede. 1798. Histoire Naturelle des Poissons . (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) El zoólogo francés Bernard Germain de La Cepede agrupó a los tiburones, rayas y quimeras como "peces cartilaginosos", identificando 32 tipos, en su obra de 1798 Histoire Naturelle des Poissons . Describe al "tiburón blanco" como el tiburón más grande (una distinción verdaderamente sostenida por el tiburón ballena).
Selachians. Georges Cuvier. The Animal Kingdom (1837 ed.) (Biblioteca del patrimonio de la biodiversidad) En su obra de 1817 The Animal Kingdom, el anatomista francés Georges Cuvier enumeró a los tiburones como "selachianos", un término que todavía se usa hoy en día como el clado que incluye tiburones: Selachimorpha.
En 1838 vemos el primer uso del nombre moderno del género Great White. El médico y zoólogo escocés Andrew Smith propuso el nombre genérico Carcharodon en un trabajo de Johannes Müller y Fredrich Henle (aquí en la publicación posterior de 1840 de Smith), juntando los "carcharos" griegos (que significa harapiento y utilizado en la asociación por Belon casi 300 años antes) ) y "odon" (griego para "diente"). Por lo tanto, Smith estaba proponiendo un nombre que significa "diente desigual".
Finalmente, en 1878, el nombre del género de Smith "Carcharodon" y el nombre de la especie de Linnaeus "carcharias" se unieron para formar el nombre científico que conocemos al Gran Blanco hoy en día: Carcharodon carcharias .
Gracias a la dedicación y curiosidad de los naturalistas del pasado y los taxonomistas contemporáneos, ahora somos conscientes de la increíble diversidad de tiburones. Hay más de 470 especies conocidas hoy; ¡eso es un gran salto de las meras 14 especies identificadas por Linneo hace más de 250 años!
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