En este día en 1953, James Watson y Francis Crick (mejor conocidos hoy por sus apellidos), terminaron de construir su modelo de estructura de ADN.
Luego publicaron sus hallazgos en la edición del 25 de abril de 1953 de Nature con gran éxito universal. Pero Watson y Crick no estaban trabajando en el vacío, como Howard Markel escribe para Scientific American .
A solo 50 millas de distancia, escribe, los científicos del King's College de Londres también estudiaban ADN, utilizando cristalografía de rayos X. "Una de ellas, Rosalind Franklin, logró tomar un patrón de difracción de rayos X de una muestra de ADN que mostraba una estructura cruzada o helicoidal claramente reconocible", escribe. "Sin que Franklin lo supiera, uno de sus colegas dejó que Watson viera la imagen" unos días antes de que Watson y Crick terminaran de construir su modelo.
Esa imagen les dijo a Watson y Crick que su modelo teórico estaba en el camino correcto. Pero, escribe, Franklin no recibió crédito por su trabajo hasta mucho después de su muerte en 1958, cuatro años antes de que los demás recibieran un Premio Nobel junto con el compañero de laboratorio de Franklin.
Pero Franklin no fue la única persona menos conocida que contribuyó al descubrimiento de los genes de la humanidad, escribe Leslie Pray for Nature . Varias generaciones de científicos habían estado trabajando en el problema del ADN, y su investigación contribuyó al descubrimiento de Watson y Crick. Según Pray, esta línea de tiempo de descubrimientos fue esencial para su trabajo.
1869: el químico suizo Friedrich Meischer descubre el ADN y lo llama "nucleina"
Meischer descubrió una sustancia dentro de los glóbulos blancos, a la que llamó "nucleina". El nombre se cambió luego a "ácido nucleico" y eventualmente "ADN", pero todo eso vino más tarde.
El descubrimiento de Meischer, que implicó la extracción de glóbulos blancos de vendajes usados cubiertos de pus que obtuvo en un hospital local, no fue ampliamente reconocido por la comunidad científica durante más de 50 años, escribe.
1919: el bioquímico ruso Phoebus Levene es el primero en identificar cómo se unen las moléculas de ADN y ARN
Los científicos continuaron trabajando en la comprensión del ADN, escribe, y en la década de 1910 Levene hizo una suposición sobre cómo se estructuraron los ácidos nucleicos que resultaron ser correctos. Pasó años analizando y analizando los ácidos nucleicos en la levadura, escribe ella. Sobre la base de esa investigación, propuso la idea de que los ácidos nucleicos, las cadenas de ADN ahora familiares, estaban formados por un grupo de bloques de construcción llamados nucleótidos. Los nucleótidos mismos contenían cada uno una de cuatro bases. Compartió esta investigación en 1919.
Si bien inicialmente fue la comprensión más precisa de la estructura del ADN, escribe, los avances posteriores revelaron que la comprensión de Levene era demasiado simplista. Sin embargo, fue un gran paso adelante.
(1950) Erwin Chargaff escribe las reglas del ADN
Chargaff fue uno de los pocos científicos que se basó en el trabajo de Levene, escribe Pray. Descubrió dos constantes sobre el ADN, una de las cuales todavía se conoce como "la regla de Chargaff". Primero, descubrió que la composición del ADN varía de una especie a otra, mientras que Levene pensó que todas las especies tenían la misma disposición de nucleótidos en su ADN. En segundo lugar, descubrió las relaciones entre los nucleótidos que forman el ADN que dieron pistas importantes sobre cómo debe construirse. Esta última observación todavía lleva su nombre.
La ley de Chargaff y las imágenes de Franklin, que fueron hechas con el socio de investigación Maurice Wilkins, sientan las bases directas para Watson y Crick, escribe. "Utilizando recortes de cartón que representan los componentes químicos individuales de las cuatro bases y otras subunidades de nucleótidos, Watson y Crick cambiaron las moléculas en sus escritorios, como si estuvieran armando un rompecabezas", escribe.
Finalmente, a través de prueba y error, se les ocurrió la configuración correcta. "Fue simple; instantáneamente podrías explicar esta idea a cualquiera", reflexionó más tarde Watson. Pero como la mayoría de la ciencia, se invirtió mucho tiempo y trabajo en ese momento "eureka".
