Este año se cumple el 200 aniversario de la Facultad de Derecho de Harvard, que ha planificado un programa de actuaciones, exposiciones y charlas para celebrar su rico legado. Pero el martes, la escuela lanzó la celebración de su bicentenario al reconocer un capítulo espinoso de su historia. Según Harvard Law Today, los funcionarios universitarios han revelado una placa en honor a los afroamericanos esclavizados por uno de los primeros benefactores de la escuela.
Pegada a una gran piedra en la plaza al aire libre de la Facultad de Derecho, la placa dice: “En honor a los esclavos cuya labor creó riqueza que hizo posible la fundación de la Facultad de Derecho de Harvard. Que podamos perseguir los más altos ideales de ley y justicia en su memoria ".
La Facultad de Derecho de Harvard se estableció en 1817 con fondos de Isaac Royall, Jr., que había legado una parte de su riqueza a la universidad. Royall era un próspero propietario de esclavos; Era dueño de una plantación de azúcar en la isla de Antiqua, y tenía esclavos en sus granjas en Massachusetts. Los lazos de Royall con el comercio de esclavos están de hecho bien documentados. Como Daniel R. Coquillette y Bruce A. Kimball escriben en En el campo de batalla del mérito, los periódicos locales en Antigua "publicaron repetidamente anuncios de Royall, comprando y vendiendo caballos, ganado y personas".
Uno de esos anuncios ofrecía "Una mujer negra propensa a deshacerse de quien comprende los negocios domésticos, y algo de cocina, también cuatro de los niños de Wench, es decir, tres niñas y un niño", según Coquillette y Kimball.
Al hablar sobre la dedicación de la placa, el decano de la Facultad de Derecho John F. Manning dijo que la Ley de Harvard "se fundó con la riqueza generada a través de la institución profundamente inmoral de la esclavitud".
"No debemos ocultar ese hecho ni escondernos de él", agregó, según Harvard Law Today. “Podemos y debemos estar orgullosos de muchas cosas que esta escuela ha contribuido al mundo. Pero para ser fieles a nuestra complicada historia, también debemos arrojar luz sobre aquello de lo que no estamos orgullosos ”.
No hay nombres en la placa porque no se conocen las identidades de la mayoría de las personas esclavizadas por Royall. En la dedicación, la profesora de derecho de Harvard, Annette Gordon-Reed, dijo que la inscripción del monumento está "diseñada para invocar a todos sus espíritus y traerlos a nuestras mentes y a nuestros recuerdos, con la esperanza de que nos impulse a tratar de llevarlos a mundo lo que no se les dio: la protección y el respeto de la ley y la justicia ", informa Jamie D. Halper de Harvard Crimson.
La placa marca lo último en los esfuerzos de Harvard para reconocer sus vínculos con la esclavitud. En 2016, una placa en honor a cuatro personas esclavizadas que trabajaban en la universidad fue colocada en la Casa Wadsworth, donde vivieron los presidentes de la era colonial de la escuela. En marzo de este año, durante una importante conferencia sobre academia y esclavitud, el presidente de Harvard, Drew Gilpin Faust, declaró que la universidad había sido "directamente cómplice" en el comercio de esclavos.
Harvard también ha tomado medidas para distanciarse del legado de los Royalls, eliminando la cresta de la familia del Sello de la Facultad de Derecho de Harvard.
La nueva placa se colocó deliberadamente en el centro de la plaza de la Facultad de Derecho, un espacio "donde todos viajan", dijo Dean Manning durante la dedicación, según Harvard Law Today, de modo que todos los que pasen por allí recordarán a los hombres y mujeres esclavizados cuyos el trabajo forzado condujo al establecimiento de la escuela.
