"Una banda de un solo hombre en la palma de tu mano", la armónica es considerada por muchos como el instrumento musical de América. Aunque no está claro quién inventó el instrumento, el desarrollo comercial de las armónicas comenzó en la década de 1820 en un pueblo del suroeste de Alemania llamado Trossingen. El abuelo de los fabricantes, la Compañía Hohner, tiene su sede allí, y la ciudad es el hogar del Museo de la Armónica y el Campeonato Cuadrienal Mundial de la Armónica. Otros festivales incluyen el Swiss Harmonica Festival y la Society for the Preservation and Advancement of the Harmonica championships.
En 1880, las armónicas se habían vuelto especialmente populares en Estados Unidos y desde entonces han sido utilizadas por grupos como Harmonicats y Harmonic Rascals de Borah Minevitch, y por artistas individuales, como la leyenda del blues Sonny Terry, y Bob Dylan, Stevie Wonder y Bruce Springsteen.
Sin embargo, el virtuoso de la armónica virtuosa es Larry Adler, que ahora tiene más de 80 años. Un favorito de los hermanos Gershwin, fue solista en obras clásicas con las principales orquestas sinfónicas y fue uno de los artistas mejor pagados de Estados Unidos. El armónico más alejado, sin duda, es el astronauta Wally Schirra. En 1965 realizó el primer concierto musical en el espacio en una pequeña armónica.
