El lobo gris ha sido retirado de la lista federal de especies en peligro de extinción tres veces por separado en los últimos 9 años. En cada caso, los grupos de defensa del lobo persuadieron a los tribunales para que intervinieran, y el lobo terminó de nuevo en la lista. El 21 de diciembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Volvió a retirar oficialmente al lobo en Wisconsin, Michigan y Minnesota. Y muchos ambientalistas esperan que esta vez la decisión se mantenga.
En las últimas décadas, la población de lobos en la región de los Grandes Lagos se ha disparado. En 1985, Wisconsin tenía solo 14 lobos. Hoy el estado tiene aproximadamente 800. Más de 4, 000 lobos viven en la región, la mayoría en Minnesota.
Los lobos tienden a mantenerse alejados de los humanos, por lo que realizar un seguimiento de sus números puede ser un desafío. ¿Cómo saben los científicos cuántos hay por ahí? A veces les hablan. En el verano y el otoño, realizan encuestas aullando. Los biólogos y voluntarios conducen los caminos por la noche, deteniéndose a intervalos regulares para aullar. En cada parada, registran su ubicación y si obtuvieron una respuesta de lobos reales. Anotan cuántos lobos o cachorros aullaron. Estas encuestas proporcionan información sobre el paradero, abundancia y producción de crías de los lobos. Hace unos años, acompañé al experto aullador Adrian Wydeven, ecólogo de mamíferos del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
Mira el clip de audio para escucharlo aullar como un lobo:
A medida que la cantidad de lobos ha crecido, también lo ha hecho la cantidad de conflictos entre lobos y humanos. Los ataques contra personas son extremadamente raros, pero los lobos matan perros, vacas, ovejas y otros animales, lo que enfurece a los terratenientes. Cuando el lobo estaba en la lista federal de especies en peligro de extinción, los estados no podían hacer mucho más que compensar a las personas por sus pérdidas.
La exclusión de los lobos, que entró en vigencia el 27 de enero, "hará que sea más fácil lidiar con los lobos problemáticos", dice Wydeven. “Esto permite que los cazadores federales atrapen en sitios donde los lobos han atacado a las mascotas o al ganado. Permite a los propietarios defender a sus mascotas y ganado ”. Y los propietarios con antecedentes de problemas de depredación de lobos pueden solicitar un permiso especial que les permite disparar a los lobos en su propiedad. Tener esa flexibilidad proporciona una enorme comodidad a los propietarios de tierras y "realmente lleva a que maten a muy pocos lobos", dice. Desde que el lobo salió de la lista, "hemos emitido casi 70 permisos", dice Wydeven. Hasta ahora, solo un lobo ha sido disparado por un titular de permiso.
Muchos grupos ambientalistas importantes elogian la exclusión de la lista como un paso en la dirección correcta. El Consejo de Defensa de Recursos Naturales llama a la fecha de exclusión de la lista, "un buen día para los lobos y para la política nacional de conservación del lobo". También están a bordo los Defensores de Vida Silvestre y la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Pero la controversia sobre los lobos de Wisconsin está lejos de terminar. La semana pasada, la asamblea estatal aprobó un proyecto de ley que, de ser firmado por el gobernador Scott Walker, permitiría la caza y captura de lobos. "Supongo que probablemente lo apoyará", dice Wydeven. La Comisión de Pesca y Caza Indígena de los Grandes Lagos, una agencia de gestión de recursos tribales que representa a 11 tribus Ojibwe, se opone al proyecto de ley por razones culturales y religiosas.
Ya sea que se apruebe o no, Wisconsin y los estados vecinos monitorearán de cerca las poblaciones de lobos en los próximos años. Wydeven se basa principalmente en collares de radio y, en el invierno, él y un equipo de voluntarios escanean el suelo en busca de huellas de lobo. En verano y otoño, por supuesto, Wydeven continuará aullando.
