Cuando alguien en el Centro de Observación y Ciencia de los Recursos de la Tierra del USGS vio esta imagen del oasis de Terkezi en Chad, tomada por el satélite Landsat 7, vio arte y lo incluyó en la Tierra como colección de arte. Pero cuando lo encontré y lo giré mentalmente 90 grados (como se muestra arriba), vi un gritador fantasmal con un brazo levantado por la ira.
Es cierto que había preparado mi cerebro para tal descubrimiento, buscando imágenes de Halloween de acuerdo con la temporada, pero probablemente habría visto una cara incluso si no lo hubiera hecho. He estado pensando en monstruos y fantasmas. A menudo encontramos patrones en lugares donde no existen, ya sea la cabeza de una bruja en una nebulosa, las iniciales en los ecos del Big Bang o la Virgen María en un brindis.
Hay ventajas definitivas en poder reconocer patrones: cuando son reales, pueden proporcionar información útil sobre el mundo que nos rodea, información que puede ayudarnos a prosperar y mantenernos vivos. Pero no necesariamente hemos evolucionado para distinguir patrones reales aparte de los falsos, como Michael Shermer señaló en Scientific American hace unos años:
Desafortunadamente, no desarrollamos una red de detección de engaños en el cerebro para distinguir entre patrones verdaderos y falsos. No tenemos un regulador de detección de errores para modular el motor de reconocimiento de patrones. (Por lo tanto, la necesidad de la ciencia con sus mecanismos de autocorrección de replicación y revisión por pares). Pero es probable que una cognición tan errónea no nos elimine del acervo genético y, por lo tanto, la evolución no nos hubiera seleccionado.
Shermer señala un estudio en Proceedings of the Royal Society B que examinó el fenómeno y demostró que siempre que el costo de creer en un patrón falso (por ejemplo, los fantasmas son reales) es menor que el costo de no creer en un patrón real (por ejemplo, las serpientes de un color específico pueden matar), entonces la selección natural favorecerá la creencia en patrones, ya sean reales o no. "Tales patrones, entonces, significan que las personas creen cosas raras debido a nuestra necesidad evolucionada de creer cosas no extrañas", escribe Shermer.
Entonces, si crees en fantasmas o brujas u otras cosas que se topan en la noche, creo que puedes culpar a la evolución.
