Gracias a todos los que le hicieron una pregunta a Richard Conniff sobre su artículo, "Muerte en Happy Valley". Y gracias a Conniff, el galardonado autor de The Ape in the Corner Office, por sus respuestas.
¿Qué te atrajo a esta historia?
Lo había leído en las noticias y estaba interesado en la conservación de la vida silvestre en África; este es en realidad el sexto viaje que he hecho a África desde 1996, reportando historias sobre una cosa u otra. También había escrito sobre la nobleza británica para Smithsonian ["Clase despedida", diciembre de 1999] y Cholmondeley había aparecido en la prensa como una vida tranquila y propietaria de tierras, como esa vieja aristocracia. Sin embargo, la historia fue más complicada que eso. Cholmondeley puede ser, como dijo un vecino, un tipo de gatillo feliz que actúa más allá de la ley, pero descubrí que también le apasionaba la vida silvestre y parecía tener una buena relación con muchos de sus vecinos negros. Eso fue sorprendente.
Una vez que llegó a Kenia, ¿le pareció que la situación era diferente de lo que esperaba?
En realidad, me sorprendió que no se tratara tanto de un problema de blanco y negro, sino de tierra. Escuché a los kenianos, kenianos negros, hablar sobre mejores tierras, tierras en las que realmente querían estar, y no podían acceder a ellas porque sentían que los corruptos políticos kenianos, en lugar de los blancos, se las habían quitado.
En Zimbabwe, el presidente Mugabe está enviando a ocupantes ilegales negros para hacerse cargo de las tierras en manos de los blancos. ¿Crees que alguna vez llegará a ese punto en Kenia?
No vi nada de eso. No escuché a nadie hablar de eso. No, creo que algunos políticos estaban tratando de explotar el caso de Cholmondeley para ese propósito y de abrir la tierra para que la gente pudiera seguir adelante. Tal vez me lo perdí, tal vez no se lo dirían a un periodista blanco, pero no estaba viendo la misma mentalidad que en Zimbabwe.
Será imposible mantener la distribución desigual de la tierra a medida que aumenta la población. ¿Habrá presión sobre los terratenientes blancos para que se vayan?
Tienes razón, no puede seguir así, porque no es sostenible. Si ha despojado al bosque y ha sobreexplotado las fuentes de agua, será una catástrofe ambiental y la gente morirá. En este momento, las personas no pueden alimentar a sus familias, tienen que recurrir al crimen porque no hay otra forma de ganarse la vida en algunas de estas áreas. Pero abrir tierras semiáridas a los pequeños agricultores tampoco les va a ayudar.
¿Se dan cuenta los terratenientes blancos de que su estilo de vida no es sostenible?
Sí, creo que saben que la cría de ganado en este tipo de paisaje no es el mejor uso de la tierra.
Entonces, ¿cuál es la solución?
Lo que sería un buen uso de la tierra sería el turismo. Hay mucha vida salvaje allí y hay personas que quieren verla. El área linda con el Parque Nacional del Lago Nakura, que es uno de los mayores productores de ingresos para Kenia. Tienes los flamencos. Tienes un circuito turístico regular en marcha, y los turistas valen mucho más dinero que el ganado, ¡así que cosechalos! Una de las otras propuestas que se han hecho es recuperar la caza de trofeos, porque la caza de trofeos produce muchos ingresos, pero es una propuesta controvertida, obviamente.
Ciertamente sería difícil de controlar.
Sí, ese es el problema. Es dificil de controlar. Pero se ha intentado en otras áreas: se trajo recientemente a Uganda. Y la caza de trofeos se usa como una forma de recaudar fondos y controlar la caza furtiva en Tanzania, con un éxito mixto. En algunas áreas, las personas se dan cuenta de que obtienen grandes ingresos de los cazadores de trofeos y que la vida silvestre es valiosa para ellos, y por lo tanto la protegen. Vigilan sus propias comunidades, lo que impide que otros cacen furtivamente. Es una opción que al menos vale la pena considerar en algunas áreas. Es probable que la caza y el turismo no sean compatibles, pero puede considerarlos en áreas separadas para propósitos separados.
Usted menciona en la historia que antes de ir a la casa de Robert Njoya todavía pensaba en él como un cazador furtivo y un matón. ¿Ha cambiado tu opinión?
Fui a la casa de Njoya con un maestro de una escuela internacional cercana. Ella es muy articulada, muy consciente de las culturas internacionales, y sabe sobre los irlandeses en particular. Y comenzó a hablar sobre cómo los irlandeses y los africanos tienen mucho en común en sus historias coloniales. En Irlanda existía una especie de heroísmo popular sobre la caza furtiva en las grandes propiedades: se consideraba un derecho de nacimiento poder participar en tierras que habían pertenecido a los irlandeses y que los terratenientes coloniales se habían llevado. He pasado mucho tiempo en Irlanda, y pensé que era una conexión interesante. Como escritor sobre vida salvaje e historia natural, siempre he considerado a los cazadores furtivos como la forma de vida más baja. Y cuando ella dijo que me hizo retroceder y pensar de otra manera. Ciertamente no estoy defendiendo a los cazadores furtivos, pero comencé a entender su forma de pensar un poco mejor: la caza furtiva es conveniente. No es político, es "Esto es lo que tienes que hacer para sobrevivir".
¿Qué fue lo que más te llamó la atención de tu viaje a Kenia?
El hogar y la familia de Njoya. Eran desesperadamente pobres, por supuesto, y el área alrededor de la casa era solo tierra, pero parecían haber tenido un poco de buena vida, con esta pequeña casa y estos dos árboles altos en el frente. No era la pobreza abarrotada que esperaba. Una cosa que me sorprendió fue que Njoya había hecho arreglos de flores secas, eso no era consistente con mi preconcepción. Y luego, Serah, su esposa, solo tenía 28 años, no era una niña, pero era muy joven para ser viuda con cuatro hijos. La familia básicamente había perdido todo, pero Serah era una cristiana nacida de nuevo, y ella dijo que perdonó a Cholmondeley. Eso fue muy sorprendente.
¿Cómo crees que será el juicio?
Ha sido suspendido hasta febrero. No sé qué sucederá, pero creo que la solución sería una condena por homicidio involuntario, aunque tampoco creo que sea legalmente práctico en esta situación. Creo que se irá y, si tiene algún sentido, abandonará el país e irá a Inglaterra. Pero tuve una conversación interesante con algunos miembros del Muthaiga Country Club, que es principalmente para la comunidad europea. La generación anterior dijo: "Él se irá, tienen que dejarlo ir", mientras que la generación más joven dijo que deberían encerrarlo.
