No es noticia que la ciudad de Nueva York haya tenido un gran impacto en la cultura pop, en todo, desde teatro hasta música y arquitectura. Pero para Calvin Mitchell, curador asistente de la filatelia en el Museo Postal Nacional del Smithsonian, la magnitud de la influencia de la ciudad golpeó a su casa cuando estaba reuniendo la última exposición del museo, "Nueva York: un retrato a través del arte del sello".
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Para el espectáculo, Mitchell tuvo la tarea de seleccionar arte de sellos de las últimas décadas que representara seis categorías diferentes: béisbol, Broadway, vida urbana, íconos (es decir, arquitectura), política y gobierno y música, en un esfuerzo por capturar la variedad de áreas donde la Gran Manzana ha dado forma a la vida estadounidense. Mitchell y el comisario jefe Daniel Piazza, a quienes se les ocurrió la idea para el espectáculo, habían decidido limitar sus selecciones a cinco obras para cada categoría.
Teddy Roosevelt, que habla duramente, golpeó a Joe DiMaggio y el imponente Empire State Building están representados en el espectáculo, pero también lo son algunos otros elementos culturales sorprendentemente significativos que comenzaron en Nueva York.
"Por ejemplo, no me di cuenta de que los crucigramas realmente comenzaron en la ciudad de Nueva York", dice Mitchell. "Pero tenemos el arte de un sello en la muestra que conmemora la aparición del primer crucigrama en los Estados Unidos [en una edición de 1913 del New York World ]".
El sello de crucigrama proviene de la serie de 1998 "Celebrate the Century", una colección de 10 hojas de 15 sellos, una para cada década del siglo XX. De los 150 sellos de la serie, 23 se encuentran en Nueva York. Mitchell syas prácticamente podría haber llenado toda la exposición dibujando obras de arte solo de esta serie.
El dominio de la ciudad en el béisbol está representado con Jackie Robinson, Babe Ruth y el jonrón "Shot Heard 'Round the World" en la serie del Campeonato de la Liga Nacional de 1951 entre los Dodgers de Brooklyn y los Gigantes de Nueva York. Para Broadway, están George Gershwin, Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, así como Moss Hart, ambientados en el fondo de los letreros de neón de algunos de sus exitosos espectáculos. Pero con tantos íconos como el programa incluye, Mitchell admite que muchos de los clásicos de Nueva York no podrían encajar.
"Una de las cosas que apliqué cuando hice las selecciones fue la diversidad, en términos de medio artístico, directores de arte y subgéneros dentro de cada categoría", dice Mitchell. La música latina, jazz y clásica están representadas, pero el Hip Hop no hizo el corte.
El espectáculo, que se extenderá hasta el 13 de marzo de 2017, rinde homenaje al próximo World Stamp Show, que se lleva a cabo solo una vez cada década y es conocido entre los coleccionistas de sellos como la "extravagancia filatélica". Este año el tan esperado evento se llevará a cabo en Nueva La ciudad de York del 28 de mayo al 3 de junio y seis de los retratos de la exposición del Museo Postal se verán temporalmente en el Centro de Convenciones Jacob Javitz.
Las obras de arte fueron encargadas para la histórica Colección de Arte del Director General de Correos, que ahora reside en el Museo Postal, donde fue transferida hace tres años.
Pero no deje que el nombre lo engañe: la Colección de Arte no es un conjunto de obras de alto valor que el Director General de Correos ha reunido para su disfrute personal. Se compone del arte original encargado de la amplia gama de sellos y otros objetos de recuerdo de USPS en los últimos 75 años.
Durante décadas, las obras fueron tratadas como meros materiales de apoyo en el departamento de diseño de la organización, almacenadas como referencia, pero a menudo no se conservan en condiciones ideales de archivo y rara vez se exponen al público. Eso ha cambiado a medida que las obras se han sacado de varias ubicaciones y oficinas dispares y se han consolidado en el Museo Postal.
"Creo que es seguro decir que hasta que la colección se trasladó al Museo Postal, nadie había tenido la oportunidad de ver toda la colección en todo su esplendor", dice Ted Wilson, registrador del Museo Postal Nacional.
La colección se encuentra actualmente en una "encuesta de preservación". Wilson ha recurrido a un grupo de conservación para revisar lo que está en la colección en las instalaciones, así como en las colecciones satelitales, asesorando sobre lo que necesita conservación inmediata y cómo deben conservarse. Hasta ahora, el grupo ha catalogado alrededor de 4.200 piezas hasta ahora, con más por recorrer. "A Portrait Through Stamp Art" es la tercera exposición que muestra un conjunto de arte temático de la Colección del Director General de Correos, después de "Art of the Stamp" en 2003–2004, y "Trailblazers and Trendsetters" en 2006–2008.
Los visitantes del espectáculo verán la obra de arte final de los sellos en su escala original. Esto permite a los espectadores apreciar el detalle de las piezas, desde la expresión en la cara de Tito Puente en el sello de 2011 hasta las ventanas de la sede de la ONU en el sello de 1999, que son difíciles de notar cuando se mira un sello de unas pocas pulgadas cuadradas.
"Estamos acostumbrados a mirar los sellos, pero ver el arte original le permite apreciarlo de una manera completamente diferente", dice Wilson.
Además, la eliminación de las firmas de sello habituales (perforación, precio) permite que se destaque mejor el arte de estos sellos, creados por artistas célebres por derecho propio. Por lo tanto, los visitantes no solo obtendrán una apreciación más profunda del impacto cultural de la ciudad de Nueva York, sino una mejor comprensión del arte que entraña estas obras. Esta apreciación renovada se extiende al curador del programa.
"No me di cuenta hasta que revisé la obra de arte la belleza del arte del sello", dice Mitchell, citando los de Rogers y Hammerstein, la actriz Lynn Fontanne, y los inmigrantes como tres de sus favoritos. "Son solo piezas impresionantes".
Pero quizás el mayor visitante de comida para llevar al espectáculo sea el que siente Mitchell: que la ciudad de Nueva York realmente es una ciudad como ninguna otra.
"La gente realmente se sorprenderá por la gran diversidad del impacto que ha tenido esta ciudad", dice Mitchell. "Casi cualquier área que se te ocurra, Nueva York ha jugado un papel".
