El Smithsonian lidera un equipo de organizaciones culturales para ayudar al gobierno haitiano a evaluar, recuperar y restaurar los materiales culturales de Haití dañados por el devastador terremoto del 12 de enero de 2010. El Smithsonian alquiló un edificio en Puerto Príncipe que alguna vez albergó el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas. El edificio de tres pisos y 7, 500 pies cuadrados servirá como un sitio de conservación temporal donde los objetos recuperados de los escombros se pueden evaluar, conservar y almacenar. También será el centro de capacitación para haitianos que se harán cargo del esfuerzo de conservación en el futuro. A través de este proyecto, el Smithsonian está entrenando actualmente a 25 estudiantes en conservación cultural del 23 de agosto al 10 de septiembre.
El Ministerio de Cultura y Comunicación de Haití y la Comisión de Reconstrucción del Presidente de Haití están liderando el esfuerzo de recuperación cultural para Haití.
El Proyecto de Recuperación Cultural de la Institución Smithsonian-Haití se lleva a cabo en colaboración con el Comité de Artes y Humanidades del Presidente de los EE. UU. Con la ayuda de varias otras agencias federales: National Endowment for the Humanities, National Endowment for the Arts y el Institute of Museum y Servicios de biblioteca. El proyecto también cuenta con el apoyo de contribuciones de la Broadway League, la asociación de comercio internacional de Broadway y la comunidad de Broadway.
El Comité de los Estados Unidos del Escudo Azul, una organización no gubernamental sin fines de lucro dedicada a la protección de bienes culturales afectados por conflictos o desastres naturales, participa en el proyecto, al igual que el Instituto Americano para la Conservación de Obras Históricas y Artísticas. Las organizaciones culturales locales de Haití y varias organizaciones internacionales también participarán en el esfuerzo.
"La máxima prioridad del gobierno haitiano y de las comunidades humanitarias internacionales ha sido, con razón, salvar vidas y proporcionar alimentos, agua, atención médica y refugio", dijo Richard Kurin, subsecretario de Historia, Arte y Cultura del Smithsonian. "Sin embargo, la rica cultura de Haití, que se remonta a cinco siglos, también está en peligro y tenemos la experiencia para ayudar a preservar ese patrimonio".
El objetivo a largo plazo, según Kurin, es "rescatar, recuperar y ayudar a restaurar obras de arte, artefactos y archivos haitianos dañados por el terremoto".
Desde la formación del proyecto, los representantes del Smithsonian y un conservador del Museo de Arte Americano del Smithsonian pasaron cuatro días en Puerto Príncipe revisando el edificio arrendado que se utilizará para la conservación en los próximos meses. Los conservadores del Instituto Americano para la Conservación y el presidente del Comité del Escudo Azul de EE. UU. Se unieron a ellos.
Los artefactos recuperados y eventualmente conservados pueden incluir características de construcción como vidrieras y murales históricos, así como documentos en papel, fotografías y esculturas y algunas de las 9, 000 pinturas del Museo Nader, ahora en ruinas por el terremoto.
