Se autodenominan "huérfanos": archiveros, historiadores, estudiantes, cineastas y aficionados al cine que se reúnen cada dos años para ver lo que llaman películas huérfanas. Cortos, dibujos animados, noticiarios, diarios de viaje, películas patrocinadas, material de archivo, publicidad, propaganda, películas caseras, todas las partes de nuestro patrimonio cultural que están potencialmente en riesgo porque no tienen un dueño, abandonado para desintegrarse con el tiempo.
El simposio de este año, celebrado en la ciudad de Nueva York, presentó películas de 17 países e incluyó: una actuación de Hiawatha en 1903 Objiwe, películas caseras de Mahatma Gandhi, el único registro visual conocido de campos de refugiados establecidos después de la invasión japonesa de Shanghai en 1937, el Velvet Underground ensayando en 1965 y filmaciones clandestinas de la invasión soviética de Praga en 1968. Estos son los marginados del medio cinematográfico, "bellezas dormidas", como las llama Paula Félix-Didier. Como directora del Museo del Cine en Buenos Aires, ayudó a guardar una impresión de Metrópolis de Fritz Lang con unos 20 minutos de material adicional que no se había visto en décadas. (Esta metrópoli restaurada se encuentra actualmente de gira por los Estados Unidos).
Quizás el descubrimiento más emocionante en la reunión de este año fue Con la Brigada Abraham Lincoln en España, una película para recaudar fondos realizada por el fotógrafo Henri Cartier-Bresson (asistido por Herbert Kline). Durante la Guerra Civil española, 35, 000 voluntarios de unas 50 naciones se unieron a la República en su lucha contra el general Franco. Estos voluntarios incluyeron a la Brigada Abraham Lincoln, una pequeña unidad de 3, 000 estadounidenses. Cartier-Bresson había estado trabajando en un documental sobre el tratamiento de soldados heridos de la República cuando se le pidió que fuera al frente para hacer una película que se mostraría a los Amigos de la Brigada de Abraham Lincoln en los Estados Unidos.
Como una recaudación de fondos, la película fue diseñada para resaltar el impacto de donaciones anteriores: alimentos, duchas, suministros médicos. Pero su verdadero propósito era llevar dinero a los estadounidenses atrapados detrás de la frontera española. Costar $ 125 traer de vuelta a un estadounidense de Europa, por lo que Cartier-Bresson se aseguró de filmar a la mayor cantidad de personas posible para que los televidentes de su país donaran a la causa.
Con la Brigada Abraham Lincoln no es un arte elevado, pero es una película apasionada que complementa el otro trabajo de Cartier-Bresson. Muestra su compromiso tanto con las causas izquierdistas como con el fotoperiodismo, la fuente de gran parte de su fama posterior. Durante años se había escondido a simple vista en los Archivos de la Brigada Abraham Lincoln, visible en una impresión de 16 mm de mala calidad que había sido transferida a una cinta de video alrededor de 1995. El historiador de arte Juan Salas vio una copia sin etiquetar mientras investigaba a los fotógrafos estadounidenses en la Guerra Civil española. . Utilizando periódicos, fotografías, autobiografías y diarios, no solo pudo determinar el lugar y las fechas de los disparos, el 28 de octubre de 1937, cerca de Quinto, una ciudad en las afueras de Zaragoza, en el noreste de España, sino que colocó a Cartier-Bresson allí de manera concluyente.
Durante su investigación, Salas hizo otro descubrimiento intrigante. Dado el acceso a la "maleta Capa", una valija llena de los negativos del fotógrafo Robert Capa que surgió recientemente después de presumirse perdido durante décadas, Salas conectó una de las exposiciones de Capa a una breve toma en los créditos finales de la Brigada de Abraham Lincoln . Salas incluso encontró una fotografía de la cámara cinematográfica de Capa para filmar la escena, revelando un esfuerzo cooperativo entre los dos visionarios.
"Debes ser muy estratégico con respecto a lo que conservas", dijo Salas, señalando que todavía falta la impresión original de 35 mm de Con la Brigada Abraham Lincoln . Cuanto más se proyecte la película, mayores serán las posibilidades de que se encuentre material adicional.
Para muchos, lo más destacado de la conferencia de cine huérfano fue un vistazo al "Libro de dibujos de Orson Welles", seis episodios de 50 minutos que el actor-director hizo para la televisión de la BBC en 1955. (Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías, Carl Van Vechten Colección) 
Quizás el descubrimiento más emocionante en el Simposio de Cine Huérfano de este año fue Con la Brigada Abraham Lincoln en España, por el fotógrafo Henri Cartier-Bresson. De izquierda a derecha están Jacques Lemare, Henri Cartier-Bresson y Herbert Kline. (Cortesía de los Archivos de la Brigada Abraham Lincoln, Biblioteca Tamiment, NYU) 
Cartier-Bresson había estado trabajando en un documental sobre el tratamiento de soldados heridos de la República cuando se le pidió que fuera al frente para hacer una película que se mostraría a los Amigos de la Brigada de Abraham Lincoln en los Estados Unidos. (Cortesía de los Archivos de la Brigada Abraham Lincoln, Biblioteca Tamiment, NYU) __________________________
Otra película de época rara, una que documentaba la injusticia racial en suelo estadounidense, también se proyectó en el simposio de Nueva York. En 1940, la Junta de Educación General de la Fundación Rockefeller contrató a Felix Greene, un primo del novelista Graham Greene, para producir un documental optimista de 26 minutos sobre las posibilidades de educación para los afroamericanos con motivo del 75 aniversario de la emancipación. Greene envió equipos de filmación bajo el director de fotografía Roger Barlow por todo el sudeste. En un momento, Barlow y dos miembros de la tripulación fueron arrestados en Memphis como presuntos comunistas; Explicar que en realidad estaban trabajando para los Rockefeller no ayudó mucho a su causa.
La décima parte de Our Nation estaba programada para estrenarse en la Exposición Americana del Negro en Chicago el 21 de octubre de 1940 para conmemorar el 75 aniversario de la emancipación, pero los miembros de la Junta de Educación General se sintieron consternados cuando vieron la película terminada. Exigieron cambios para destacar los avances en la educación de los negros, pero las conclusiones alcanzadas en la segunda versión de la película siguieron siendo duras e ineludibles: la pobreza, las instalaciones deficientes, los estándares más bajos, sin rodeos, el racismo institucional, estaban frenando a los negros. Una voz en off que aconsejaba que los escolares negros tomaran cuatro porciones de leche al día y comieran muchas verduras frescas parecía no solo irónico, sino cruel yuxtapuesto con las imágenes de Barlow de almuerzos salpicados de moscas y pasas repartidas para las comidas.
Según Craig Kridel, un historiador educativo de la Universidad de Carolina del Sur y uno de los descubridores de la película, la junta afirmó que Greene "no tenía una perspectiva histórica de las relaciones raciales en los Estados Unidos o de los problemas sociales y económicos del Sur". "En 1943, la junta preparó una tercera versión de La décima parte de nuestra nación, unos siete minutos más corta y con material nuevo destinado a alentar a los estudiantes y al público sobre el potencial para educar a los negros. Y luego la película pareció desaparecer, hasta que fue redescubierto recientemente en el Rockefeller Archive Center por Kridel y la curadora Carol Radovich.
Kridel y Julie Hubbert, también de la Universidad de Carolina del Sur, continúan investigando cómo se hizo la película y por qué desapareció un trabajo tan valioso y provocativo.
"Como el primer documental sobre educación negra en Estados Unidos, una décima parte de nuestra nación muestra los problemas de intentar presentar a una audiencia general el orgullo del logro junto con las inequidades reprobables de la educación negra", explica Kridel. "Ahora que los historiadores están comenzando a examinar 'el largo movimiento por los derechos civiles', esta película de época rara ofrece una imagen inquietante y conmovedora de cómo se entendieron y aceptaron las injusticias sociales en los Estados Unidos".
A diferencia de la mayoría de los documentales de la época (películas optimistas que intentaron tranquilizar a los espectadores sobre los problemas de la sociedad), una décima parte de Our Nation ofreció una mirada muy aleccionadora sobre temas que en gran medida se ignoraron. La Corte Suprema tardaría más de una década en eliminar la segregación "separada pero igual" con Brown v. Board of Education .
Filmado por el famoso fotógrafo durante la Guerra Civil española, este clip debutó en el Simposio de películas huérfanas de 2010__________________________
Para muchos, lo más destacado de la conferencia de cine huérfano fue un vistazo al "Libro de bocetos de Orson Welles", seis episodios de 50 minutos que el actor-director hizo para la televisión de la BBC en 1955. Welles estaba en el proceso de tratar de completar al Sr. Arkadin, una problemática producción multinacional, y escenificando su Moby Dick ensayado en Londres. Aceptó el contrato de la BBC como una especie de respiro de su trabajo "real". También fue una oportunidad para probar un nuevo medio, uno para el cual estaba sorprendentemente bien preparado. "La televisión es simplemente radio ilustrada", dijo, pero él era simplemente una de las más grandes personalidades de radio de su generación. Aprendió más rápido que la mayoría cómo explotar mejor la televisión.
El cuarto episodio de "Orson Welles 'Sketch Book" es esencialmente un monólogo respaldado por unos pocos dibujos a pluma y tinta. Welles se sienta en un primer plano frente a una cámara de 35 mm y comienza a hablar sobre tensiones raciales en el sur de Estados Unidos, pasaportes, guardias fronterizos y "uno de esos largos y largos chistes prácticos de los que te arrepientes" sobre la destrucción de La Scala Una bomba atómica en miniatura. Contra todo pronóstico, es una pieza maravillosa, llena de humor y brio y el genio de Welles para contar historias.
Pero según Stefan Droessler, director del Museo de Cine de Munich, las probabilidades están en contra de que lo veas por algún tiempo. Como gran parte de la producción de Welles, los derechos de la serie están en disputa. El contrato de la BBC exigía una emisión, y actualmente Oja Kodar, una colaboradora de Welles, y la hija de Welles, Beatrice, no están de acuerdo sobre quién es el propietario del material. BBC Four mostró la serie en diciembre pasado, lo que llevó a su aparición no autorizada en YouTube, pero Droessler advierte que la publicación fue ilegal y que eventualmente debería eliminarse.
Los archivos fílmicos no cuentan con fondos suficientes, incluso cuando las imágenes se deterioran sin posibilidad de reparación. Mike Mashon, jefe de la Sección de Imágenes en Movimiento de la Biblioteca del Congreso, habla sobre una especie de triaje curatorial en el que las películas que se deterioran más rápidamente se trasladan al frente de la línea de restauración. "Tenemos que convencer a la gente del valor de restaurar las películas", admite. "Afortunadamente, hay muy pocas personas que no aman las películas".
Lo que está en juego es lo que el Simposio de películas huérfanas quiere llamar la atención: no solo los clásicos, sino todo el espectro cinematográfico. Dan Streible, profesor de la Universidad de Nueva York y miembro del National Film Preservation Board que organizó el primer simposio en 1999, señala algunas historias de éxito, como un noticiero Movietone restaurado de 1928 en el que el director John Ford presenta a Leon Trotsky al público estadounidense. O películas de la animadora Helen Hill, que perdió muchas de sus impresiones y negativos en 2005 tras el huracán Katrina. Cuando Hill fue asesinada en 2007, los orfanistas elaboraron un plan para preservar y restaurar sus títulos. Este año, su Scratch and Crow (1995) se agregó al National Film Registry.
"Colectivamente, este vasto cuerpo de películas abandonadas nos está dando una nueva comprensión del pasado", dice Streible. “Las historias se reviven. Más proyecciones siguen. Los artículos están escritos ”. Y con suerte, los descubrimientos proyectados en este Simposio de películas huérfanas pronto se filtrarán al público en general.
