Ew: parece que la gripe del lugar de trabajo finalmente te ha afectado. En lugar de esparcir tus gérmenes al resto de tus compañeros de trabajo, llamas a un submarino y te quedas en casa con una lata de sopa y un poco de Netflix relajante. Pero al llamar a un trabajador sustituto (sabiduría común e incluso un requisito en muchos lugares de trabajo), podría estar propagando la enfermedad sin darse cuenta.
Esa es la sugerencia de un nuevo estudio publicado en la revista Nature Physics . Mediante el uso de modelos de datos, un grupo de matemáticos y físicos descubrió que cuando las personas enfermas con "roles sociales esenciales", piensan los socorristas y los maestros que a menudo solicitan ayuda externa cuando están enfermos, son reemplazados por sustitutos saludables, la enfermedad puede propagarse más rápidamente y afectar más personas que si no se llamara a ningún sustituto.
Puede parecer contradictorio, pero está respaldado por los números. Imagine un grupo social de nueve personas y una enferma. El enfermo se va a casa y entra una persona aleatoria como reemplazo. Todos en el grupo pueden ser considerados "enfermos" o susceptibles a estar enfermos. Pero ese tipo de modelo no tiene algo en cuenta, dicen los autores del estudio. En la vida real, el submarino no se elige al azar: se eligen porque son más saludables que la persona que se ha enfermado.
Eso introduce un nuevo factor de riesgo en la ecuación. Aunque la persona enferma puede no estar en la cima del contagio, y su grupo social ya tiene un mayor riesgo de enfermedad, la persona sana ingresa a un ambiente "enfermo". No solo podrían infectarse ellos mismos, sino que también podrían transmitir la infección a su propio grupo social saludable.
Esta teoría se mantuvo en el análisis del equipo: cuando se usaron datos de brotes reales, mostró una asociación entre reemplazos saludables y la propagación de enfermedades como la gripe.
"Si solo se reemplazara a una o dos personas, realmente no sucedería nada", dice Samuel Scarpino, autor principal del estudio, a Smithsonian.com. Pero en una gran población, por ejemplo, un distrito escolar que regularmente trae sustitutos, el efecto puede ser exponencial. Entonces, incluso si te quedas en casa para detener la enfermedad, tu sustituto podría, irónicamente, extenderlo aún más.
Aunque el estudio no analizó los efectos de las personas que simplemente se quedan en casa sin un reemplazo, puede tener en cuenta la conversación en curso sobre la baja por enfermedad en los Estados Unidos. No existe un requisito federal para que los empleadores otorguen licencia por enfermedad, pero algunos estados tienen leyes de licencia por enfermedad. En estados como Nueva Jersey, es ilegal que los empleadores requieran que sus trabajadores encuentren reemplazos para obtener un permiso.
Pero puede no ser necesario dejar de usar por completo a los trabajadores de reemplazo, dice Scarpino. "Si los sustitutos o reemplazos fueran vacunados antes de asumir el papel [de un trabajador enfermo], eso reemplazaría la propagación acelerada". Y hay otra solución potencial para empresas como escuelas y hospitales que regularmente utilizan trabajadores sustitutos, señala Scarpino. "Si reemplazamos a las personas muy rápidamente, entonces hay poco o ningún efecto en el reemplazo".
Otro factor que podría retrasar la propagación es la rápida notificación de enfermedades. Por los trabajadores que esperan reportar enfermedades, o no quedarse en casa una vez que se enferman, es más probable que sus reemplazos propaguen enfermedades rápidamente. Pero cambiar eso irá en contra de las normas nacionales: una encuesta reciente realizada por NPR y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard descubrió que casi dos tercios de los adultos que trabajan todavía van a trabajar siempre o en algún momento cuando tienen gripe.
Dado que la licencia por enfermedad y el tiempo libre pagado suficiente no están disponibles para muchos, y algunos jefes recompensan a los trabajadores por permanecer en el trabajo sin importar qué, cambiar la tasa a la que los trabajadores sustitutos propagan la enfermedad puede ser tan difícil como patear un error desagradable.
