El concurso Miss América nunca ha sido un evento progresivo, pero en 1968, provocó una revolución feminista. Cuando las mujeres organizaron la primera protesta contra Miss América, respondieron no solo al certamen y sus actitudes anticuadas y misóginas hacia las mujeres y la belleza, sino también a cómo los Estados Unidos, en general, trataban a las mujeres.
La sublevación de 1968 fue concebida por una feminista radical llamada Carol Hanisch, quien popularizó la frase, "Lo personal es político". Perturbar el concurso de belleza, pensó, en el verano de ese año, "podría ser la forma de llevar a la joven novata". Movimiento de Liberación de la Mujer en la arena pública ".
Como tantas otras cosas, el concurso Miss América comenzó como un esquema de marketing. Celebrada en Atlantic City justo después del Día del Trabajo, comenzó en 1921 como una forma para que los periódicos aumenten su circulación y para que las empresas del complejo extiendan su rentable temporada de verano. Los periódicos de todo el país realizaron concursos juzgando fotografías de mujeres jóvenes, y los ganadores vinieron a Atlantic City para una competencia donde fueron evaluados sobre "personalidad y gracias sociales". No hubo dudas. La belleza de las mujeres, la belleza de las mujeres blancas, era una herramienta.
Desde su inicio, el concurso ha evolucionado de algunas maneras y no tanto en otras. La competencia de talentos se introdujo en 1938 para que quizás las jóvenes pudieran ser juzgadas por algo más que su apariencia, pero con ese pequeño progreso llegó la regresión. Ese mismo año, el concurso eligió limitar la elegibilidad a mujeres solteras, nunca casadas, entre las edades de 18 y 28 años. El tipo de belleza que el concurso quería recompensar era muy específico y muy limitado: el de la recatada, delgada pero ... mujer no muy delgada, la chica de al lado con una sonrisa blanca y brillante, coqueta pero no demasiado coqueta, inteligente pero no demasiado inteligente, ciertamente heterosexual. Incluso hubo una "Regla 7", abandonada en 1940, que declaraba que los concursantes de Miss América tenían que ser "de buena salud y de raza blanca". El ganador pasó el año haciendo servicio comunitario, pero también vendiendo productos de patrocinadores y, más tarde, entreteniendo a las tropas estadounidenses.
Para Hanisch y los otros organizadores de la protesta, el concurso era un objetivo obvio. El 22 de agosto, las Mujeres Radicales de Nueva York emitieron un comunicado de prensa invitando a "mujeres de todas las tendencias políticas" al paseo marítimo de Atlantic City el 7 de septiembre, el día del concurso. Ellos "protestarían por la imagen de Miss América, una imagen que oprime a las mujeres en todas las áreas en las que pretende representarnos". La protesta presentaría un "bote de basura de la libertad" en el que las mujeres podrían tirar todas las manifestaciones físicas de la opresión de las mujeres., como "sostenes, fajas, rizadores, pestañas postizas, pelucas y temas representativos de Cosmopolitan, Ladies 'Home Journal, Family Circle, etc. " Los organizadores también propusieron un boicot concurrente de empresas cuyos productos fueron utilizados o patrocinados en el concurso. . A los periodistas varones no se les permitiría entrevistar a los manifestantes, que sigue siendo uno de los detalles más bellos de la protesta.
Miembros de New York Radical Women se reunieron en la oficina del Fondo Educativo de la Conferencia del Sur para planificar su protesta de Miss América. (Bev Grant) 
Miembros de New York Radical Women se reunieron en la oficina del Fondo Educativo de la Conferencia del Sur para planificar su protesta de Miss América. (Bev Grant) Los organizadores también emitieron un documento que ofrecía diez razones por las cuales protestaban, con explicaciones detalladas: un manifiesto de mujer, por así decirlo. Una de las afirmaciones era "el degradante símbolo de la boba sin mente". Otra era el racismo, ya que una mujer de color nunca había ganado, y nunca había habido una concursante negra. "Tampoco ha habido una verdadera Miss América, una india americana", escribieron. También protestaron contra el complejo militar-industrial y el papel de Miss América como una "mascota de la muerte" para entretener a las tropas. Señalaron la naturaleza consumista del patrocinio corporativo del concurso y la valoración de la belleza como una medida del valor de una mujer. Lamentaron que con la coronación de cada nueva Miss América, el ganador anterior se vio obligado a la obsolescencia de la cultura pop. Rechazaron el doble estándar de que las concursantes se veían obligadas a ser "sexys y sanas, delicadas pero capaces de sobrellevar, recatadas pero excitantemente irritantes". El concurso representaba la elevación de la mediocridad: se alentó a las mujeres estadounidenses a ser "no ofensivas, sosas, apolíticas". E inculcó esta pobre ambición en las jóvenes. "NO MÁS MISS AMERICA", proclamó el mujeriego.
Los organizadores obtuvieron un permiso, que detallaba sus planes para la protesta, incluida la prohibición de la participación de hombres, y en la tarde del 7 de septiembre, unos cientos de mujeres marcharon por el paseo marítimo de Atlantic City, a las afueras del centro de convenciones donde tuvo lugar el concurso. Los manifestantes sostuvieron carteles con declaraciones como "Todas las mujeres son hermosas", "Los desfiles de ganado son degradantes para los seres humanos", "No seas un accesorio de play boy", "¿El maquillaje puede ocultar las heridas de nuestra opresión?"
Los manifestantes también adoptaron tácticas de teatro de guerrilla. Una mujer realizó una parodia, sosteniendo a su hijo y ollas y sartenes, fregando el paseo marítimo para ejemplificar cómo el trabajo de una mujer nunca se realiza. Una prominente activista y abogada feminista negra, Florynce Kennedy, que pasó por Flo, se encadenó a una marioneta de Miss América "para resaltar las formas en que las mujeres eran esclavizadas por los estándares de belleza". Robin Morgan, también organizadora de protestas, luego citó a Kennedy comparando a Kennedy. las violentas protestas de ese verano en la Convención Nacional Demócrata por arrojar un ladrillo por una ventana. "La acción de Atlantic City", continuó Kennedy, "es comparable a orinar en una alfombra costosa en un cóctel cortés. El Hombre nunca espera el segundo tipo de protesta, y muy a menudo ese es el que realmente lo pone nervioso.
(Johanna Goodman) El bote de basura de la libertad fue una característica destacada, y el comentario sobre su papel en la protesta dio lugar a una de las grandes tergiversaciones de la liberación de las mujeres: el mito de la quema de sostén ceremonial. Era una imagen convincente: feministas enojadas y sin afeitar, sus senos libres de restricciones, prendiendo fuego a sus sostenes mientras se atrevían a exigir su propia liberación.
Pero en realidad nunca sucedió. De hecho, los funcionarios pidieron a las mujeres que no prendieran fuego a la lata porque el paseo marítimo de madera era bastante inflamable. El mito se remonta a la reportera del New York Post, Lindsy Van Gelder, quien, en un artículo antes de la protesta, sugirió que los manifestantes quemarían sostenes, un guiño a la quema de cartas de draft. Después de que otros escritores del Post informaron la idea como un hecho, el columnista de humor sindicado Art Buchwald difundió el mito en todo el país. "La parte final y más trágica de la protesta", escribió, "tuvo lugar cuando varias de las mujeres quemaron públicamente sus sostenes". Continuó deleitándose con su misoginia, escribiendo: "Si la mujer estadounidense promedio renuncia a toda su belleza productos que se parecería a Tiny Tim y no habría razón para que el hombre estadounidense tuviera algo que ver con ella en absoluto ”. En un puñado de oraciones, Buchwald ilustraba claramente la necesidad urgente de la protesta.
Durante el concurso de esa noche, algunos de los manifestantes, incluida Carol Hanisch, se colaron en el Boardwalk Hall y desplegaron una pancarta que decía: "¡Liberación de las mujeres", mientras gritaban: "¡Liberación de las mujeres!" Y "¡No más Miss América!". El creciente movimiento de una cantidad invaluable de exposición durante la transmisión en vivo.
Los manifestantes descartaron sostenes y otros artículos de "opresión"; un volante anunciaba la agenda (pero enumeraba la fecha incorrecta). (Alix Kates Shulman Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) 
(Documentos de Robin Morgan / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) A la medianoche del 8 de septiembre, a pocas cuadras en el Atlantic City Ritz-Carlton, se celebró la competencia inaugural Miss Black America. Si el concurso de Miss América no acomodaría a las mujeres negras y la belleza negra, la gente negra decidió que crearían su propio concurso. Después de que sus hijas expresaron su deseo de convertirse en Miss América, el empresario de Filadelfia J. Morris Anderson creó Miss Black America para que el racismo estadounidense no frustrara las ambiciones de sus hijos. La ganadora de 1968, Saundra Williams, se deleitó con su victoria. "Miss América no nos representa porque nunca ha habido una chica negra en el concurso", dijo después. "Con mi título, puedo mostrarles a las mujeres negras que ellas también son hermosas". En 1971, Oprah Winfrey participó en Miss Black America como Miss Tennessee. El certamen, que continúa hoy, es el certamen más antiguo del país para mujeres de color.
Si bien las protestas de 1968 pueden no haber hecho mucho para cambiar la naturaleza del concurso Miss América, introdujeron el feminismo en la conciencia dominante y ampliaron la conversación nacional sobre los derechos y la liberación de las mujeres. La primera ola de feminismo, que se centró en el sufragio, comenzó a fines del siglo XIX. Muchos historiadores ahora atribuyen la protesta del 68 como el comienzo de la segunda ola más amplia del feminismo.
Como suelen hacer las feministas, las organizadoras criticaron sus propios esfuerzos. En noviembre de 1968, Carol Hanisch escribió que "uno de los errores más grandes de todo el concurso fue nuestro anti-feminismo ... Miss América y todas las mujeres hermosas se convirtieron en nuestras enemigas en lugar de nuestras hermanas que sufren con nosotros".
La historia es cíclica. Las mujeres todavía están sujetas a estándares de belleza restrictivos. Ciertamente, la definición cultural de belleza se ha expandido con los años, pero no se ha abierto de par en par. Las mujeres blancas todavía se mantienen como un ideal de belleza. En la competencia Miss América, las mujeres todavía se ven obligadas a desfilar en trajes de baño y tacones altos. “La competencia de trajes de baño es probablemente la parte más honesta de la competencia porque realmente se trata de cuerpos; se trata de mirar a las mujeres como objetos ", dijo Gloria Steinem en la película de 2002 Miss América .
La historia es cíclica. Al mirar hacia atrás en estas protestas de 1968, nos encontramos en medio de otro momento cultural significativo liderado por mujeres. Después de la elección y la toma de posesión del presidente Trump, millones de mujeres y sus aliados marcharon en la capital de la nación y en ciudades de todo el mundo para reafirmar los derechos de las mujeres y los derechos de todas las personas marginadas, como derechos humanos. Marcharon por muchos de los mismos derechos que buscaban los manifestantes de 1968. Un año después, estamos en medio de un nuevo ajuste de cuentas, ya que las mujeres se presentan para compartir sus historias de acoso sexual y violencia sexual en el lugar de trabajo. Y, por primera vez, los hombres enfrentan consecuencias reales por su depredación. El tejido conectivo entre 1968 y ahora es más fuerte que nunca, vibrantemente vivo.
Suscríbase a la revista Smithsonian ahora por solo $ 12
Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
Comprar
