Cuando Alan Turing murió en 1954, a la edad de 41 años, estaba en un período de crisis. Dos años antes, había sido acusado de "gran indecencia" después de que su relación homosexual salió a la luz, y evitó el tiempo en prisión al aceptar someterse a la castración química. También perdió su autorización de seguridad para trabajar en operaciones secretas de descifrado de códigos durante la Guerra Fría, un duro golpe para el matemático y científico informático pionero, que había hecho contribuciones vitales a los esfuerzos de Gran Bretaña para descifrar códigos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
En los últimos años, los defensores han trabajado para despejar la reputación de Turing, que se había visto empañada por el escándalo de la homosexualidad. En 2009, el entonces primer ministro británico Gordon Brown emitió una disculpa póstuma a Turing, calificando su tratamiento de "horrible" y "totalmente injusto". En 2013, la Reina le otorgó a Turing un perdón real. Y ahora, como informa Amie Tsang del New York Times, Turing recibirá un nuevo billete de £ 50, que entrará en circulación a fines de 2021.
La nota presenta actualmente a James Watt, un inventor que desarrolló la máquina de vapor, y Matthew Boulton, el fabricante que financió el motor de Watt. El año pasado, el Banco de Inglaterra anunció que rediseñaría la moneda y solicitó al público que nominara a una figura merecedora del campo científico. Según el Banco, se presentaron 227, 299 nominaciones, que consisten en 989 personas elegibles. Los funcionarios redujeron esa lista desalentadora a una lista de 12 personas, entre ellas Ada Lovelace, James Clerk Maxwell y Stephen Hawking.
Pero fue Turing quien finalmente fue seleccionado por Mark Carney, gobernador del Banco de Inglaterra, quien aclamó a Turing como el "padre de la informática y la inteligencia artificial, así como [un] héroe de guerra".
"Las contribuciones de Alan Turing fueron de gran alcance y rompieron el camino", agregó Carney. "Turing es un gigante sobre cuyos hombros muchos ahora se paran".
Un genio imponente, Turing es mejor conocido por su trabajo en Bletchley Park, la gran propiedad cerca de Milton Keynes en Buckinghamshire, donde los descifradores de códigos realizaron operaciones de alto secreto durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes habían estado comunicando operaciones militares vitales a través del Enigma, una máquina de inscripción. Enigma "ofreció aproximadamente 158, 000, 000, 000, 000, 000, 000 de posibles soluciones", según la CIA. Se pensaba que era prácticamente irrompible.
Pero Turing, junto con el descifrador de códigos Gordon Welchman, desarrolló un dispositivo descomunal conocido como Bombe, que era "capaz de romper cualquier mensaje de Enigma en el que una pequeña porción de texto sin formato podría adivinarse correctamente", escribe el biógrafo de Turing Andrew Hodges. La invención permitió al equipo de Bletchley leer las señales de la Fuerza Aérea Alemana. Romper el sistema Enigma más complejo utilizado para comunicar mensajes navales alemanes presentaba otro problema, uno que era de vital importancia para resolver, ya que los submarinos alemanes habían estado atacando a los barcos aliados que transportaban carga para el esfuerzo de guerra, como informó Alan Cowell del New York Times el mes pasado. .
"Feliz de trabajar solo en un problema que derrotó a otros, Turing descifró el sistema a fines de 1939", escribe Hodges. "La sección 'Tut 8' de Turing, que descifró los mensajes navales y, en particular, los submarinos, se convirtió en una unidad clave en Bletchley Park".
Se ha dicho que las contribuciones de Turing ayudaron a acelerar el final del conflicto, y fue nombrado Oficial de la Orden Más Excelente del Imperio Británico por sus esfuerzos en tiempos de guerra, cuyos detalles permanecieron en gran medida clasificados hasta décadas después de su muerte, según Tsang
Pero las contribuciones de Turing al campo científico no se limitaron a descifrar códigos secretos. Jugó un papel vital en el desarrollo de las primeras computadoras, conceptualizando lo que se conoce como Universal Turing Machine, "una sola máquina capaz de manejar cualquier tarea programada", explica Hodges. Turing, señala Hodges, "en efecto inventó la computadora digital". También desarrolló un método inicialmente llamado "Juego de imitación", pero ahora conocido como "Prueba de Turing", que busca medir si una computadora es "inteligente".
Según Kevin Peachey, de la BBC, el nuevo diseño de nota de £ 50 incluirá, entre otras características, una fotografía de 1951 de Turing, una tabla y fórmulas matemáticas de un artículo histórico de informática que Turing publicó en 1936, y dibujos técnicos para el Bombe . En la parte inferior de la nota se imprimirá una cita de una entrevista de 1949, en la que Turing habló sobre una de las computadoras que había desarrollado: "Esto es solo un anticipo de lo que está por venir, y solo la sombra de lo que va a pasar". ser."
