La historia de cómo el leopardo consiguió sus manchas o el tigre sus rayas ofrece la intriga suficiente para ser objeto de mitos. Pero ahora la ciencia moderna puede superar esos "Just So Stories" con la genética.
Al rastrear los ajustes de ADN que dan lugar a las manchas blancas manchadas que adornan caballos, perros y otros animales, los científicos crearon modelos para explicar las manchas, informa Ian Sample para The Guardian . El trabajo podría ayudar a los investigadores a comprender otras condiciones que causan enfermedades en humanos, escribe Sample.
Investigaciones anteriores mostraron que alterar el llamado gen Kit podría desactivar los melanocitos, estructuras productoras de pigmento dentro de las células. El pensamiento predominante era que esta mutación también podría ralentizar esas células portadoras de pigmento en el desarrollo temprano del embrión. Esto evitaría que se propaguen uniformemente por el cuerpo, dejando libres de melanocitos las barrigas y la cabeza de algunos animales, produciendo manchas blancas.
Tras un estudio más detallado, el biólogo matemático Christian Yates y sus colegas descubrieron que las células que transportan genes Kit mutados en realidad se mueven más rápido que otras células. Pero a medida que las células se dispersaron, no se multiplicaron muy bien, causando parches blancos no pigmentados. El equipo también descubrió que las células de pigmento se movían y se multiplicaban de manera aleatoria, por lo que dos animales con pie pueden verse muy diferentes entre sí.
Con base en estas observaciones, pudieron construir un modelo para replicar los patrones de piebald y examinar cómo las diferentes tasas de crecimiento y movimiento celular podrían afectar el tamaño del parche. Informan sus hallazgos en un artículo publicado la semana pasada en Nature Communications .
"Hay una aleatoriedad en la forma en que se comportan las células, lo que significa que el parche blanco que obtienes nunca es el mismo, incluso en individuos genéticamente idénticos", dijo a Jackson Ian Jackson, autor del artículo de la Universidad de Edimburgo.
"Estamos interesados en el patrón porque es una analogía para estas enfermedades más graves", dice Yates a The Guardian . Si se aplica a otras afecciones y enfermedades, el modelo también explica por qué incluso los gemelos genéticamente idénticos podrían tener la misma enfermedad pero no necesariamente experimentar la misma gravedad de los síntomas.
El modelo podría ayudar a la investigación en condiciones como la enfermedad de Hirschsprung, donde las células nerviosas no crecen según sea necesario en el intestino, o el síndrome de Waardenburg, una forma de sordera, informa Sample.
