Hoy se celebra la tercera celebración anual del Día del Asteroide, una fiesta creada por el cineasta Grigorij Richters, el astrofísico Rusty Schweickart y el guitarrista de Queen y el astrofísico de pelo largo Brian May para crear conciencia sobre la genialidad de los asteroides y la amenaza que representan para el planeta. Como informa Stuart Clark en The Guardian, este año la celebración será presentada por las Naciones Unidas e incluirá alrededor de 1, 000 eventos locales con temas de asteroides en todo el mundo. Incluso si no hay una fiesta de asteroides cerca, todos pueden celebrar con una transmisión en vivo de 24 horas que comenzó a transmitirse anoche.
Según Matthew Reynolds de Wired, la transmisión en vivo se origina en el Broadcasting Center Europe en Luxemburgo e incluye charlas del famoso físico y autor Brian Cox, la astronauta de la NASA Nicole Scott, junto con muchos otros científicos líderes y locos del espacio. Hay clips divertidos sobre cómo sobrevivir a un ataque de asteroides, así como los anfitriones de YouTube que muestran sus reacciones ante una colisión de asteroides de realidad virtual.
La NASA también ha contribuido con un programa de dos horas sobre sus misiones para estudiar asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra (NEO). "En la NASA, cada día es un día de asteroides", el oficial de defensa planetaria de la NASA Lindley Johnson le dice a Reynolds. "Pero valoramos la colaboración internacional durante un día designado para llamar la atención sobre la importancia de detectar y rastrear asteroides peligrosos".
La amenaza no es un escenario exagerado de Hollywood. Los organizadores eligieron el 30 de junio para el Día del Asteroide porque es la fecha del Evento Tunguska, que tuvo lugar en Rusia en 1908. Ese día, algo explotó en bosques remotos con una explosión del tamaño de una bomba atómica, derribando y quemando 60 millones de árboles sobre un área de 800 millas cuadradas. Si bien existen teorías marginales de que se trataba de extraterrestres (¿no es así siempre?), Un mini agujero negro o antimateria, la mayoría de los científicos creen que el evento fue causado por un pequeño cometa o asteroide de aproximadamente un tercio del tamaño de un campo de fútbol golpeando la atmósfera de la Tierra.
Según el sitio del Día de los Asteroides, los NEO, incluidos los asteroides y los cometas, están a nuestro alrededor y bombardean la Tierra todos los días. Mientras que la mayoría de los asteroides en el sistema solar orbitan alrededor del Sol en un anillo rocoso entre Marte y Júpiter y en el Cinturón de Kuiper, un revoltijo de hielo, roca y planetas menores (¡hola, Plutón y DeeDee!) Más allá de Neptuno, también hay un enjambre de Los NEO sobrantes de la formación del Sistema Solar que orbitan el sol y ocasionalmente cruzan el camino de la Tierra. Estos van desde granos de polvo hasta asteroides que tienen millas de diámetro.
Estadísticamente, un asteroide de 30, 000 pies de diámetro que termina con la civilización golpea la Tierra cada 100 millones de años. Uno del tamaño del meteorito de Tunguska golpea una vez cada 150. Pero los asteroides no están en un horario exacto, y el grande podría venir en cualquier momento. Es por eso que en los últimos años la idea de Defensa Planetaria se ha convertido en un gran problema. En 2016, la NASA estableció su primera Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria para unir y sincronizar los esfuerzos en todo el mundo para encontrar y rastrear asteroides potencialmente dañinos. Encontrar un asteroide amenazante años antes de que golpee podría darle tiempo a la humanidad para prepararse para el ataque o incluso para detener el impacto.
Actualmente, no tenemos tecnología disponible para prevenir una huelga. En diciembre pasado, el investigador de la NASA Joseph Nuth y sus colegas sugirieron que la humanidad construya dos naves espaciales y las mantenga listas en caso de que detectemos un asesino de planetas. La primera nave espacial se usaría para ver de cerca el cometa o el asteroide. El segundo llevaría algún tipo de tecnología para redirigir la roca espacial lejos de la Tierra. Nuth dice que tener los cohetes a mano podría reducir el tiempo de preparación de la humanidad de cinco años a 12 meses.
Y podríamos necesitar algo pronto. Según la NASA, hay alrededor de 1.648 NEO clasificados como asteroides potencialmente peligrosos, que tienen el potencial de golpear la Tierra en el futuro. No todas esas rocas espaciales golpearán el planeta, pero orbitan lo suficientemente cerca como para justificar el monitoreo. Esta semana, los astrónomos revelaron que no pueden descartar un eventual impacto con el asteroide Apophis. En 2029 y 2036, el asteroide se acercará a la Tierra, pero no nos golpeará. Pero debido a la órbita caótica de esta roca de 1, 000 pies de diámetro, no pueden descartar posibles impactos en el futuro.
Nunca temas: la NASA está en el caso. Y con suerte para cuando una de estas rocas espaciales se acerque, estaremos listos y esperando.
¡Feliz día de los asteroides!
