Ahora estoy de regreso en Nueva Zelanda, pero aquí hay una nota más de mi viaje a la Antártida.
Pasé la semana pasada en el cabo Crozier, isla Ross, acompañado por cuatro personas y medio millón de pingüinos. Acampamos con vientos de 70 mph en una pendiente rocosa, mirando hacia abajo a las orcas y las focas leopardo mientras navegaban por el borde de la plataforma de hielo Ross. Posiblemente fue el lugar más salvaje en el que he estado. Para mí, las vistas más maravillosas fueron los petreles de nieve (una especie de ave marina) que pasaban sobre nuestras cabezas cada día en el viento.
Los petreles nevados viven solo en la Antártida y sus alrededores, donde anidan en cualquier roca frente a las hojas del viento sin nieve. Son limpios, blancos y brillantes como el sol en los acantilados de hielo. En el aire, definitivamente están en el extremo Maserati del espectro.
Al igual que muchas aves marinas (aves parecidas a albatros que viajan en mar abierto, rozando comida de la superficie), los petreles blancos son uno de los receptáculos finales para los plásticos desechados. Si no desechamos adecuadamente nuestras bolsas de plástico, tapas de botellas y similares, estos artículos pueden terminar flotando en el océano, donde se ven como comida.
Los petreles blancos tienen más suerte que la mayoría: sus zonas de alimentación tienden a estar al sur de la banda de hielo de la Antártida, que actúa como un tamiz para evitar la entrada de la mayoría de los plásticos. Aún así, los petreles muertos de nieve y sus polluelos han aparecido con trozos de plástico en el estómago. Investigadores de la División Antártica Australiana están investigando la basura que se acumula a lo largo de las líneas de marea de las islas subantárticas, tratando de saber si el plástico que contiene puede ahogar a las aves o filtrar químicos tóxicos en sus cuerpos. Hasta que sepamos con certeza, es una buena idea depositar la basura de forma segura dentro de un contenedor de reciclaje.
