Los paleontólogos se emocionan mucho cuando encuentran excremento, o al menos, heces fosilizadas, llamadas coprolitos. No están solos en el mundo de la investigación a este respecto. Encontrar coprolitos aún dentro del animal que lo creó es realmente raro, pero eso puede ser exactamente lo que contiene un espécimen recientemente descubierto de Rhamphorhynchus, un reptil alado.
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Las cosas blandas como los tejidos y el contenido del estómago no se conservan bien en el registro fósil, explica Shaena Montanari para Forbes . Como resultado, "a menudo es difícil para los paleontólogos comprender completamente la dieta y la ecología de las criaturas extintas. Si bien hay formas de analizar la forma de los dientes y también las firmas químicas en los fósiles para determinar la dieta, se fosiliza una forma más fácil de ver el comportamiento de alimentación directa". contenido intestinal ", escribe.
El espécimen de pterosaurio se remonta al Jurásico tardío, hace unos 161 a 146 millones de años. Los paleontólogos encontraron originalmente esta cantera Rhamphorhynchus the Schernfeld de Baviera, sur de Alemania en 1965. Ahora, el fósil está en manos del Museo Royal Tyrrell de Palenotología en Alberta, Canadá. Allí, un equipo de investigación recientemente tuvo la oportunidad de analizar el fósil en profundidad.
El equipo señala en su artículo, publicado en PeerJ, que la muestra está en buenas condiciones: son visibles algunos tejidos blandos como las membranas de las alas y la piel que se extiende desde las extremidades posteriores hasta la cola. Además, entre los intestinos del espécimen se encuentran los huesos de lo que puede ser pescado. También hay una masa de algo debajo del sacro de la criatura, un hueso triangular en la base de la columna vertebral, cerca de donde estaría la cloaca.
Detalle que muestra la posible coprolita (a la derecha del hueso fosilizado de color más oscuro) (Hone et al., PeerJ DOI: 10.7717 / peerj.1191 / fig-9 (CC-BY 4.0)) El posible coprolito tiene estructuras que parecen ganchos. Estas estructuras, según la hipótesis del equipo, pueden ser restos de espinas de algún tipo de invertebrado marino (tal vez una esponja o pariente de una estrella de mar). Si la masa sospechosamente localizada es realmente una coprolita, entonces será la primera encontrada para cualquier tipo de pterosaurio.
