El oeste de EE. UU. Ha disfrutado de una temporada de incendios forestales moderada, a pesar del año notablemente cálido y seco de la región. Aún así, el Servicio Forestal de EE. UU. Pronto se quedará sin fondos para combatir esos incendios.
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Quemar el presupuesto de extinción de incendios en agosto significa que la agencia necesita sacar dinero de otros lugares. "Cuando comenzamos a quedarnos sin dinero, tenemos que sumergirnos en los mismos programas que reducirán el riesgo de estos incendios con el tiempo", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack a Associated Press.
Ese movimiento, llamado préstamo contra incendios, se ha convertido en algo común para el Servicio Forestal. Cuando la agencia desvía fondos a incendios, tiene que limitar otras actividades, incluida la tala de matorrales y la tala de bosques, que tienen la intención de reducir el riesgo de más incendios. Los préstamos contra incendios también afectan la capacidad de la agencia para restaurar los recursos forestales, de pastizales, del suelo y del agua después de las quemaduras. Cada año, la agencia se ve obligada a tomar $ 500 millones, de lo contrario apostaría por el futuro y lo arrojaría a problemas más inmediatos.
Aunque el número de acres quemados este año es el más bajo en una década, las tendencias generales, impulsadas por el calentamiento global, la sequía y el daño causado por insectos, muestran incendios más grandes y más salvajes. Esos incendios también son más caros de combatir. Desde 1995, la proporción del presupuesto del Servicio Forestal dedicado a la lucha contra incendios forestales se ha triplicado, según un informe que Vilsack publicó a principios de este mes.
La lucha contra el fuego también se ha extendido a los pasillos del Congreso. En julio, la Casa Blanca solicitó $ 615 millones en fondos de emergencia para este año fiscal. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aprobó un aumento de $ 150 millones en fondos para la lucha y prevención de incendios forestales el próximo año, por un total de $ 4.1 mil millones. Pero los legisladores dejaron DC para el receso de agosto sin aprobar la solicitud de la Casa Blanca. También se están realizando propuestas para tratar los incendios forestales más como huracanes, inundaciones y terremotos y financiarlos con ajustes de límite de desastre.
Mientras tanto, la sequía continúa secando California y otras partes del oeste, áreas que a menudo experimentan las peores conflagraciones en septiembre y octubre.
