Tengo una compañera de trabajo que colecciona viejos libros de cocina, y recientemente me prestó uno interesante: El libro de cocina para inmigrantes de Ellis Island, de Tom Bernardin, un antiguo guardabosques del Servicio de Parques Nacionales que realizó recorridos en Ellis Island antes de su renovación en la década de 1980. El libro, impreso por primera vez en 1991, es una colección de recetas y reminiscencias de inmigrantes que pasaron por el histórico punto de entrada de Nueva York, y sus hijos y nietos.
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"Al dar recorridos por Ellis y hablar con los inmigrantes", escribe Bernardin en la introducción, "me di cuenta de lo importante que era la comida para su experiencia, no solo a nivel nutricional, sino como un medio para traerlos y preservarlos., esta parte de sus vidas anteriores ".
Pero primero tenían que llegar hasta aquí. Para la mayoría de los inmigrantes que no viajaron en primera o segunda clase, el viaje por mar a los Estados Unidos estaba lejos de ser un crucero con lujosos buffets. Los pasajeros en la navegación sobrevivieron con "sopas tibias, pan negro, papas hervidas, arenque o carne de res fibrosa", escribe Bernardin. Josephine Orlando Saiia, de Greenfield, Wisconsin, contribuyó con una receta para una galleta italiana llamada mustasole que, según ella, sostuvo a muchos inmigrantes en el largo viaje, porque "son muy, muy duros cuando están secos y se vuelven masticables cuando están húmedos, como un viaje por el océano". No se echan a perder, se pueden comer durante un año, se mantienen bien sin migajas ... Tengo una que tiene cincuenta años ".
La tarifa servida a los inmigrantes detenidos en Ellis Island no fue una gran mejora con respecto a los barcos de vapor. En los primeros años, las ciruelas pasas guisadas sobre pan seco era una comida estándar. Más tarde, se incorporaron comidas étnicas y kosher; Durante lo que debió ser una experiencia desorientadora y estresante, encontrar alimentos familiares probablemente fue reconfortante, siempre que los inmigrantes se presentaran para obtener el asiento adecuado para su grupo étnico.
Aquellos que lograron atravesar la isla Ellis y llegar a tierra firme todavía tenían que lidiar con extraños alimentos nuevos. Los plátanos, en particular, fueron un enigma para muchos.
Carol M. Rapson, de East Lansing, Michigan, recuerda que su abuela llegó sola desde Yugoslavia en 1901. No hablaba inglés, por lo que los trabajadores de Ellis Island le pusieron un letrero alrededor del cuello que indicaba su destino, le dio un plátano y ponerla en un tren. "Ella no sabía qué hacer con él, ya que nunca había visto un plátano antes", escribe Rapson. "Ella observó, y cuando otros pelaron y comieron el plátano, ella hizo lo mismo".
Pero otro colaborador recuerda que un bromista le dijo a su esposo, también de Yugoslavia, que debía comer la piel y tirar el interior, un error que nunca volvió a cometer.
Sin embargo, a pesar de que estos inmigrantes aprendieron a negociar su hogar adoptivo, los gustos del hogar siguieron siendo importantes, como lo atestiguan las numerosas recetas para todo, desde orahnjaca (rollo de nuez croata) hasta pan de pulla finlandés. "Pronto se despojarían de su ropa vieja, aprenderían a hablar algo de inglés y, de mala gana o no, se americanizarían", escribe Bermardin. "Pero su amor por sus alimentos del viejo país era algo que no podían y, afortunadamente, no se dieron por vencidos".
Como alguien que todavía adora las galletas mohn (semillas de amapola) de mi difunta abuela, transmitidas por su madre judía rusa, no podría estar más de acuerdo.
