A pocos pasos de un elegante avión Lockheed 5B Vega de 1928, una vitrina de vidrio en el Museo Nacional del Aire y el Espacio contiene un abrigo de cuero marrón que perteneció a Amelia Earhart, el legendario aviador que desapareció en el Pacífico Sur hace 70 años este mes. . La chaqueta, forrada en tweed gris, está sujeta por cuatro botones de gran tamaño. Lo usó en vuelos en el Vega, el avión en el que se convirtió en la primera mujer en volar sola a través del Atlántico en 1932 (cinco años después de que Charles Lindbergh hiciera historia con su vuelo). "Es un abrigo elegante", dice la curadora de Air and Space Dorothy Cochrane, "muy acorde con las modas de los años 20 y 30".
contenido relacionado
- Volando con las aviadoras más famosas de Estados Unidos
Casi inmediatamente después de tomar su primer vuelo, en 1920, Earhart decidió convertirse en piloto. En dos años, había establecido un nuevo récord de altitud (14, 000 pies) para las mujeres. Y cuando Amy Guest, una adinerada entusiasta de la aviación estadounidense, quería patrocinar el primer vuelo transatlántico de una mujer en 1928, el Earhart fotogénico de 31 años era la opción obvia. Aunque su papel era simplemente como pasajero, dos hombres pilotearon el avión desde Terranova a Gales, George Putnam, un publicista que había ayudado a seleccionarla, se aseguró de que Earhart recibiera la mayor parte de la atención de la prensa. (Se casaría con Putnam en 1931).
Cuatro años después, el 20 de mayo de 1932, Earhart despegó de Terranova, solo en la Vega, y aterrizó 15 horas más tarde en Irlanda del Norte. A partir de ese momento, compartió la estratosfera de las celebridades con estrellas de cine y socialities ricas, en demanda de apariciones y patrocinios de productos. Incluso se convirtió en la editora de aviación de la revista Cosmopolitan (la más original y más literaria).
Earhart siempre había estado interesado en la ropa. Su primer instructor de vuelo, Neta Snook, recordó que se presentó a clases en "un traje [de equitación] bellamente diseñado". De hecho, dice Cochrane, la chaqueta de vuelo del Smithsonian parece evocar la moda ecuestre de los años 30. (Con el tiempo, Earhart ayudaría a diseñar y publicitar una línea de ropa comercializada para "la mujer que vive activamente").
La bella y atrevida joven voladora se hizo amiga de la nueva primera dama, Eleanor Roosevelt; el propio presidente facilitó los preparativos de Earhart para un vuelo muy balbuceante alrededor del mundo, programado para 1937. Consciente de la necesidad de Estados Unidos de héroes en medio de una depresión global, FDR ordenó a la Marina que preparara pistas de aterrizaje y una estación de reabastecimiento de combustible en un pequeño centro -Mota pacífica llamada Isla Howland.
Earhart y el navegante Fred Noonan, volando de oeste a este, se dirigieron primero a Miami, luego a Sudamérica, África, Asia y finalmente a Lae, en Nueva Guinea. Los dos despegaron la mañana del 2 de julio de 1937, totalmente alimentados, para el vuelo sobre el agua de 2, 556 millas a Howland.
La pareja estuvo plagada de problemas de radiofrecuencia, lo que impidió la comunicación con los barcos de la zona. Después de unas 17 horas, Earhart, que parecía ansiosa y agotada, informó que ella y Noonan tenían poco combustible a unos 160 kilómetros de Howland. A las 20 horas, volvió a llamar por radio a su posición. En ese momento, la dama se desvanece.
Una búsqueda intensiva de la Marina en busca de signos del Lockheed Electra y su piloto y navegador se quedó vacía y finalmente fue abandonada. Hasta el día de hoy, un grupo dedicado de buscadores no oficiales continúa peinando pequeñas islas a ambos lados del ecuador.
Cuando una persona famosa y celebrada desaparece sin dejar rastro, como lo hizo Amelia Earhart, sus posesiones más cotidianas pueden adquirir un inmenso poder. Por lo tanto, algo tan ordinario como el abrigo de vuelo de Earhart, donado en 1961 por el difunto Lewis Miller de Tarpon Springs, Florida, adquiere una intensidad dominante. La chaqueta, montada en la forma de una modista, conserva la forma de la persona que la usó; puede estar tan cerca de Amelia Earhart como sea probable que tengamos.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.
Mira uno de los despegues finales de Amelia Earhart, 2 de julio de 1937