Hoy es el Día de Australia, un feriado nacional que conmemora la llegada en 1787 de la primera flota de colonos británicos, incluidos algunos barcos cargados de convictos, en Sydney. (Técnicamente, debido a la diferencia horaria, ya es el día después del Día de Australia allí).
Recientemente regresé de visitar a familiares y amigos en Sydney y Melbourne, respectivamente. (Aparentemente, acabo de perder a otro visitante estadounidense por allí llamado algo como Opera u Opie que causó un gran revuelo). Australia no es famosa por tener su propia cocina distinta: la mayoría de lo que es popular para comer en el continente se originó en otros lugares, ya sea en Gran Bretaña o en los países de origen de sus muchos inmigrantes. Y aunque este no fue el viaje gastronómico de toda una vida, como podría ser Italia o Japón, comí algunos alimentos australianos interesantes que vale la pena señalar:
Vegemite: cualquier discusión sobre la comida australiana sería incompleta sin mencionar el lodo omnipresente en el paquete amarillo y rojo. Todos los australianos que conocí cuando viajaba por Europa en mis 20 años llevaban un frasco de este extracto de levadura pegajoso en su mochila, por lo que no era nuevo para mí. Parece el petróleo crudo que llegó a las playas de la costa del Golfo el verano pasado, y su sabor a levadura picante no es para paladares delicados. Pero untada ligeramente sobre tostadas con mantequilla, creo que sabe un poco como el sabor del queso cheddar muy fuerte. En otras palabras, bien.
Pastel de carne: todos me decían que este era el único plato australiano que tenía que probar antes de irme. Finalmente tuve la oportunidad de ganar un galardonado café llamado Pie in the Sky en Olinda, un lindo pueblo de montaña en los Dandenongs, cerca de Melbourne. Los pasteles de carne de una sola porción son una importación británica, pero los australianos (y los neozelandeses vecinos, según tengo entendido) les han dado un brillo especial y han generado algunas variaciones interesantes. Mi esposo eligió el relleno clásico de carne molida, elegí el pollo tandoori y nuestro amigo comió pastel de calabaza, la calabaza es un vegetal popular allí y este pastel salado era una criatura completamente diferente del postre tradicional de Acción de Gracias estadounidense. Todos estaban deliciosos, con costras escamosas y rellenos sabrosos que no se parecían a los pasteles de cartón congelados que tenemos aquí. Ninguno de nosotros era lo suficientemente valiente (o hambriento) como para probar el "flotador", un pastel que flotaba en un tazón de sopa de guisantes.
Lamingtons o Lemmingtons: ¿sabe cómo tenemos blogs enteros dedicados a los cupcakes en los Estados Unidos? El equivalente australiano es el Lamington (a veces deletreado Lemmington, que está más cerca de cómo lo escuché pronunciar), un pequeño cubo de bizcocho cubierto de glaseado de chocolate y coco seco y ocasionalmente mezclado con crema o mermelada. La mayoría de las historias atribuyen el nombre (si no la receta en sí) a Lord Lamington, gobernador del estado de Queensland de 1896 a 1901. Tan querido como estos pasteles de té son para los australianos, el propio Lamington no era fanático, supuestamente; Según una anécdota sobre ¿Qué se cocina en América ?, se refirió a ellos como "esas malditas galletas lanudas y esponjosas". No tengo idea de si eso es cierto, pero no pude resistir la descripción colorida (y, después de haberlos probado, no del todo inexacta).
Pavlovas: escribí sobre este postre de merengue hace unas semanas, antes de poder probarlo. Después de hacer todo el viaje sin encontrar uno para probar, la madre de mi amiga gentilmente preparó uno, cubierto con maracuyá, en mi última noche en Melbourne. Delicioso, aunque podría haber usado un bocado de pepinillo después para contrarrestar la dulce sobrecarga.
Rebanada: los australianos tienen la habilidad de nombrar cosas de la manera más simple y obvia. De ahí la clase de postres llamados rebanadas, que son prácticamente cualquier cosa horneada (o, a veces, simplemente mezclada y enfriada) en una sartén poco profunda y, lo adivinaron, en rodajas. No del todo brownies y no del todo fudge, las variedades tienen nombres lindos como Hedgehogs y White Christmas. Son el tipo de golosinas hogareñas que hacen las abuelas, y las que probé eran adictivas. La persona que los horneó generosamente compartió algunas recetas, pero incluyeron ingredientes como galletas Marie y copha (un acortamiento de aceite de coco hidrogenado) que no tenemos aquí y que requerirían algunas investigaciones para encontrar sustitutos.
Y, finalmente, una comida australiana icónica que no comí ...
Carne de canguro: una de mis actividades favoritas cuando viajo es deambular por los pasillos de un supermercado. Aunque en realidad no vi a nadie comer canguro en Australia, había una sección completa en el departamento de carnicería dedicada a la carne marsupial. La guía para un recorrido a pie que hicimos en Sydney comentó que Australia es el único país que come su animal nacional. No sé si eso es cierto, pero es difícil imaginar que los estadounidenses coman águilas calvas. Por otra parte, si Ben Franklin se hubiera salido con la suya, el pavo sería nuestro pájaro nacional.
