Si alguna vez has leído una novela de ciencia ficción que incluye algún tipo de comunidad agrícola, probablemente haya una agricultura engañada con cosechadores de mechas y pastores robóticos. Bueno, los robots ya están tentadormente cerca de desplegarse en los campos para arrancar malezas. Y ahora los investigadores están pensando en las posibilidades de conectar animales a la red inalámbrica.
La idea es relativamente simple: los animales podrían tener sensores deportivos que recopilan datos y se comunican entre sí en una red distribuida. Es una versión del "Internet de las cosas", escribe Tove K. Danovich para el Atlántico . Mientras está en una ciudad, "es fácil hacer que estas tecnologías funcionen ... donde tiene banda ancha e inalámbrica en todas partes", dijo Gordon Blair, de la Universidad de Lancaster, a Danovich, "hacer este trabajo en el entorno rural es tremendamente emocionante".
La idea ya ha sido probada. Los nómadas sami del norte de Suecia han enganchado a sus renos en una red que deambula con ellos. Los sensores ayudan a los pastores a rastrear a sus animales, y los relés montados en mochilas o vehículos pueden comunicarse con Internet. El correo electrónico, el acceso a la web en caché, los planes de lecciones y más se pueden descargar cuando uno de esos relés llega a una aldea conectada y pasa a través de la red de conexiones en el rebaño.
Los animales con Wi-Fi no solo ayudarán a los humanos a mantenerse conectados, sino que también pueden ayudar a los agricultores a hacer su trabajo. Danovich escribe:
En Australia, donde las ovejas son un gran negocio, los científicos esperan poner la tecnología de sensores en las orejeras de los animales. Greg Cronin es profesor de bienestar y comportamiento animal y está interesado en usar tecnología para monitorear las bandadas. Uno de los mayores problemas para los ganaderos de ovejas australianos son los perros, tanto salvajes como nativos. "En algunas áreas es casi imposible tener ovejas debido a ellas", dice Cronin. Trabajó con un equipo para colocar rastreadores GPS y acelerómetros en collares de ovejas. "Si pudieras elegir el sensor correcto que identificara los comportamientos que cambiaban cuando las ovejas estaban bajo ataque, podría activar una alarma para el granjero". Esto, con suerte, permitiría que alguien interviniera antes de que el rebaño fuera dañado.
Los sensores livianos, quizás alimentados por paneles solares, minimizarán la carga sobre los animales: los transmisores probablemente se agregarán a las etiquetas de oído que ya usan. Puede parecer un concepto extraño ahora, pero incluso los animales de granja quedan atrapados en el empuje hacia el futuro.
