Seamos claros acerca de una cosa: el piano para gatos, un instrumento "musical" que se toca obligando a los gatos a maullar, no es real. Pero la gente ha estado hablando de eso por más de 400 años.
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Athanasius Kircher, un erudito e inventor jesuita que nació en este día en 1602, propuso que "elevara el espíritu de un príncipe italiano agobiado por las preocupaciones de su posición". La idea fue descrita originalmente en Musurgia Universalis, el influyente libro de Kircher musicología que ha sido conocida entre los académicos desde que se publicó por primera vez en 1650. Los animales aparecen en gran medida en el libro, tanto como creadores como oyentes de música. Desde el canto de los pájaros hasta los órganos productores de ruido de las abejas, uno de los principales enfoques del libro es la música no humana. Sin embargo, el piano de gato es una de sus diversiones más extrañas.
No hay evidencia de que alguna vez se haya hecho el piano de gato, escribe Lucas Reilly para Mental Floss, pero así es como funcionaría en las propias palabras de Kircher (traducidas del latín original). El jugador de un piano de este tipo seleccionaría "gatos cuyas voces naturales se encontraban en diferentes tonos y los acomodaría en jaulas una al lado de la otra, de modo que cuando se oprimiera una tecla en el piano, un mecanismo impulsara un agudo clavo en la cola del gato apropiado". El resultado, escribió, sería "una melodía de maullidos que se hizo más vigorosa a medida que los gatos se volvieron más desesperados".
Sombrío, ¿verdad? No a Kircher, evidentemente, porque, "¿Quién podría evitar reírse de tal música?" preguntó, concluyendo: "Así el príncipe se levantó de su melancolía".
La mayoría de la gente de hoy en día no encontraría divertidos a los gatos que gritaban de dolor, pero los primeros europeos modernos tenían una actitud muy diferente hacia los gatos, por lo que no era del todo irrazonable avanzar la idea de que, en teoría, alguien podría encontrar esto chistoso.
De hecho, Kircher ni siquiera fue el primero en inventarlo, escribe Reilly. "Las cuentas del instrumento existían antes de que Kircher naciera", escribe. “En el siglo XVI, el historiador Juan Calvete de Estrella describió haber visto uno cuando el rey Felipe II entró en Bruselas. El desfile fue ruidoso e incluyó un órgano de gato interpretado por un oso que montaba un carro ”.
La primera imagen del piano de gato proviene de un libro impreso alrededor de 1600, según el Museo de Instrumentos Imaginarios. Muestra un piano de gato que se toca como parte del ritual de una bruja, mientras otros animales se paran como cantantes, frente a atriles.
Según Reilly, las historias históricas eran lo que eran en el siglo XVII, lo más probable es que el piano gato nunca se haya construido. Pero la idea consiguió una nueva vida del tratamiento de Kircher: en 1803, el psiquiatra alemán que acuñó la palabra "psiquiatría" pensó que el "katzenclavier" podría ser de ayuda para los soñadores crónicos. "Una fuga tocada con este instrumento", escribió, debe concienciar incluso a la persona más catatónica.
La idea llamó la atención de los artistas más recientes: en 2009, Nick Cave narró un cortometraje animado sobre el piano gato.
