Cuando la periodista del Smithsonian, Nancy Shute, viaja al Campeonato Mundial de Poker Seniors de 1996, celebrado en el Oceanside Card Casino en California, obtiene más de lo que esperaba. Invitada a sentarse con los grandes apostadores, tiene unos momentos vertiginosos de juego rápido antes de que la pila de fichas frente a ella desaparezca. Aún así, es emocionante para Shute, un habitual desde hace mucho tiempo en un juego amistoso en casa, jugar con los profesionales.
Un juego de pedigrí cuestionable, el póker en los últimos años se ha vuelto más aceptable a medida que la gente juega tanto por diversión como por dinero. Algunos juegan penny-ante; algunos con chips que nunca se cobran por dinero. Otros tocan para relajarse, como los músicos de la Metropolitan Opera Orchestra de Nueva York, que celebran un juego durante el intermedio. Y para la gente del campeonato Seniors, leyendas como "Cowboy" Wolford y Barbara Enright, la jugadora más ganadora, el póker es un medio de vida. Shute aparece en juegos de todo tipo, explicando en el camino por qué el póker, con su combinación de suerte, habilidad, paciencia y la capacidad de ocultar su emoción cuando dibuja un acer, está creciendo en popularidad en todo el país.
