La mayoría de edad en Estados Unidos significa estudiar la Guerra Civil, a lo largo de nuestros años escolares volvemos a las batallas, los líderes, los soldados, reexaminando la lucha que destrozó a esta nación durante cuatro largos años a partir de 1861. Escuchamos las historias de soldados en batalla y ex esclavos que luchan por la libertad, pero rara vez nos enteramos de las historias de mujeres, particularmente aquellas que sirvieron, en la Guerra Civil.
En conmemoración del 150 aniversario de la Guerra Civil, el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos inauguró recientemente una exhibición especial titulada, "'Tanta necesidad de servicio': el diario de una enfermera de la guerra civil". El diario pertenecía a Amanda Akin (1827-1911), una enfermera que trabajaba en el Armory Square Hospital, aquí en el National Mall. Su diario y materiales relacionados están prestados por la Biblioteca Nacional de Medicina.
Ansiosa por documentar sus experiencias en el hospital, Akin escribió docenas de cartas a su familia y mantuvo diarios que describían sus experiencias durante los 15 meses que trabajó en el Armory Square Hospital, que se construyó donde se encuentra hoy el Museo Nacional del Aire y el Espacio. Después de mudarse de su casa en Quaker Hill, Nueva York, en 1863, Akin, soltera y de 35 años, fue uno de los millones de hombres y mujeres que abandonaron sus hogares y comunidades para contribuir al esfuerzo de guerra.
"Muchas mujeres sirvieron como enfermeras durante la guerra a pesar de que la enfermería aún no era una profesión. Akin no tiene experiencia o capacitación particular, solo un deseo de participar, para prestar servicio", dijo Diane Wendt, curadora asociada de la División de Medicina y Ciencia. en el museo de historia americana. "La guerra involucró a millones de ciudadanos comunes y muchos abandonaron sus hogares y familias por primera vez. Para que las mujeres participaran en el mundo militar y el mundo médico (ambos básicamente cerrados a las mujeres) fue un cambio tremendo. La experiencia de las mujeres que sirven en Los hospitales durante la (Guerra Civil) ayudaron a allanar el camino para el surgimiento de la enfermería profesional y las escuelas de enfermería después de la guerra ".
Enfermeras como Amanda Akin fueron responsables de administrar medicamentos y distribuir dietas especiales a soldados heridos y enfermos, así como tareas no médicas como entretener y consolar a los pacientes.
A medida que las batallas se libraban cerca, grandes grupos de soldados heridos fueron llevados a Armory Square, donde los informes de testigos presenciales de Akin registran la brutalidad de la guerra. El 14 de junio de 1863, ella describe la vista en una carta a sus hermanas.
“Me pareció esta noche, mientras estaba sentado en mi mesa agregando a la lista de medicamentos: anotando el nombre, el regimiento, la lista de ropa, etc., de los recién llegados, mirando con calma a los pobres enfermos mutilados que llevaban, algunos sin extremidades, en una 'camilla', que había olvidado cómo sentirme, . . . parecía como si estuviera completamente separado del mundo que había dejado atrás ".
"La mayoría de nosotros somos afortunados de tener tan poca experiencia en la guerra", dice Wendt, "leer las palabras de Akin me hace preguntarme cómo responderíamos si nos enfrentamos con la inmediatez y la inmensidad de la guerra civil".
En una de sus cartas a sus hermanas, Akin describe cómo visitar los terrenos del Smithsonian al lado del hospital la ayudó a ella y a sus compañeros de trabajo a escapar de la agitación de la sala de pacientes y el sufrimiento.
"El hecho de que ella misma visitó al Smithsonian aumenta la sensación de inmediatez cuando leemos sus palabras en un entorno cercano", dijo el director de la Biblioteca Nacional de Medicina, Donald AB Lindberg, en un informe.
Además de visitar los terrenos del Smithsonian, Akin describe sus experiencias al conocer figuras importantes en ese momento, incluido el fotógrafo Matthew Brady, el famoso poeta Walt Whitman e incluso el presidente Abraham Lincoln. Akin describe una visita con el presidente al hospital.
"Su rostro hogareño con ojos tan tristes y su figura desgarbada no llenó mi idea juvenil de un 'Presidente de los Estados Unidos'; pero fue una gran cosa para él venir y animar a nuestros muchachos soldados con su presencia. Sin duda, el miedo la responsabilidad de su cargo pesa mucho sobre él ".
Poco se sabe sobre su vida después de la guerra, excepto que en 1879, se casó con el Dr. Charles W. Stearns y en 1909 a la edad de 81 años, publicó su libro sobre sus experiencias de enfermería en la Guerra Civil, The Lady Nurse of Ward E.
"Tanta necesidad de servicio" - El Diario de una enfermera de la Guerra Civil estará en exhibición hasta el 29 de julio de 2011 en la Galería de Documentos Pequeños Albert H. en el segundo piso del Museo Nacional de Historia Americana.
