Estados Unidos fue el hogar de dos especies de loros endémicos: el periquito de Carolina, que fue cazado hasta la extinción, y el loro de pico grueso, una especie mexicana que fue expulsada de su área de distribución estadounidense por una combinación de disparos, tala y desarrollo. Y, sin embargo, todavía es posible detectar loros en la naturaleza en casi todos los estados estadounidenses. Como informa Ryan F. Mandelbaum para Gizmodo, un nuevo estudio descubrió que se pueden encontrar 56 especies de loros en todo el país, como resultado de la fuga o liberación de aves de compañía en la naturaleza.
No es ningún secreto que existen poblaciones de loros salvajes en los EE. UU. Algunos grupos, como los loros monjes de Hyde Park de Chicago, son famosos. Pero se necesita más trabajo para comprender la biología de estos loros y sus interacciones con las especies de aves nativas. Un primer paso vital hacia este objetivo es obtener una mejor comprensión de la distribución de los loros, escribe un equipo de investigadores en el Journal of Ornithology . Entonces, los científicos se propusieron rastrear las poblaciones de loros en todo el país.
El equipo analizó los registros de ciencia ciudadana de 2002-2016, basándose en dos bases de datos que rastrean avistamientos de aves. El primero es Christmas Bird Count, una encuesta anual facilitada por la Sociedad Nacional Audubon que recluta observadores de aves para catalogar cualquier ave que vea y escuche entre el 14 de diciembre y el 15 de enero. El personal de Audubon revisa los datos antes de que se hagan públicos. Los investigadores también analizaron la base de datos eBird administrada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, que permite a los observadores de aves ingresar avistamientos desde cualquier viaje. Los expertos señalan las entradas atípicas y consultan con los usuarios para asegurarse de que los avistamientos sean precisos.
Para determinar si una especie se "estableció" en los Estados Unidos, los investigadores buscaron dos criterios: signos de reproducción y al menos 25 avistamientos de la especie durante el período de estudio. Veinticinco, reconocen los investigadores en su informe, es un número "algo arbitrario", pero ayudó a excluir especies raras que llegaron a la naturaleza pero no establecieron una colonia de cría autosuficiente.
En total, el equipo contó avistamientos de 56 especies distintas de loros en 43 estados diferentes. Veinticinco de estas especies mostraron signos de reproducción en 23 estados diferentes. Las especies más comunes fueron los periquitos monje, el Amazonas de corona roja y el periquito nanday.
"Muchos de ellos eran mascotas escapadas, o sus dueños los liberaron porque no podían entrenarlos o hicieron demasiado ruido, todas las razones por las que las personas dejaron ir a las mascotas", dice Stephen Pruett-Jones, coautor del estudio y ecólogo de la universidad de Chicago. “Pero muchas de estas especies son perfectamente felices viviendo aquí y han establecido poblaciones. Los loros salvajes están aquí para quedarse ".
Florida, California y Texas tuvieron el mayor número de especies de loros introducidas y poblaciones de apoyo de las 25 especies reproductoras, tal vez como era de esperar, dado el clima cálido de los estados y el hecho de que la mayoría de los loros tienen distribuciones naturales en las regiones tropicales. Pero hay grandes poblaciones de loros concentradas en zonas más frías. Los pericos monjes, por ejemplo, han establecido colonias en al menos 21 estados, cuyo éxito se debe a varios factores: construyen sus propios nidos, pueden anidar en estructuras naturales y artificiales y, durante los meses de invierno, ajustan su dieta para alimentarse casi exclusivamente de comederos para pájaros en el patio trasero.
El informe del equipo se basa en observaciones de no científicos, que "ciertamente no son registros perfectos de todas las especies de loros no nativas vistos en los Estados Unidos", señalan los autores del estudio. Las identificaciones erróneas son posibles, y los datos de los científicos ciudadanos tienden a agruparse en áreas con más personas, lo que lleva a un muestreo desigual. Pero dado que no hay encuestas estandarizadas de especies de loros no nativos en el país, "las bases de datos de ciencia ciudadana son un buen punto de partida", sostienen los investigadores.
Hasta el momento, no hay evidencia de que los loros introducidos sean perjudiciales para las especies de aves nativas, aunque se necesita más investigación sobre este tema. Se sabe que los pericos monjes son una molestia para los humanos; a menudo anidan en postes de transmisión eléctrica, postes de teléfono y transformadores eléctricos, lo que puede causar incendios y cortes de energía. Pero a la gente, sin embargo, parece gustarle tener loros salvajes. Harold Washington, el primer alcalde afroamericano de Chicago, una vez vivió frente a la colonia de periquitos monjes de Hyde Park, y cariñosamente llegó a verlos como un "talismán de buena suerte". Después de que Washington murió en 1987, los funcionarios de vida silvestre trataron de eliminar a los loros, pero el esfuerzo se detuvo cuando el público se unió y amenazó con una demanda.
Los loros no nativos en los Estados Unidos también pueden ser importantes para la conservación de especies en peligro de extinción en sus áreas de distribución naturales. Según Pruett-Jones, ya hay más amazonas de corona roja en California que en sus hábitats nativos en México.
"Debido a la actividad humana que transporta estas aves para nuestro propio placer, hemos creado inadvertidamente poblaciones en otros lugares", dice. "Ahora, para algunos de estos loros, pueden volverse críticos para la supervivencia de la especie".
