En los últimos 40, 000 años, tres grandes erupciones han estallado desde el volcán Campi Flegrei de Italia. Dos de dichas erupciones tallaron calderas masivas, o cráteres, en el paisaje, y la tercera, que ocurrió en 1538, creó una nueva montaña en la región. Desde entonces, el volcán ha estado relativamente tranquilo; hoy, de hecho, alrededor de 1.5 millones de personas viven dentro de una de las calderas.
Como Robin George Andrews informa para el New York Times, un nuevo estudio que rastrea la historia geológica de Campi Flegrei ha revelado que las principales erupciones del volcán parecen seguir un patrón. Además, los investigadores detrás del estudio afirman que el volcán podría estar entrando en una nueva fase de actividad; aunque una erupción masiva, si es que ocurre, no es probable que ocurra durante nuestra vida.
Estudios anteriores han analizado períodos discretos de la actividad de Campi Flegrei, pero el nuevo informe, publicado en Science Advances, es, en comparación, bastante amplio en su alcance. Un equipo de investigadores dirigido por Francesca Forni, quien en ese momento era estudiante de doctorado en ETH Zürich, analizó muestras geológicas de 23 erupciones, tanto grandes como pequeñas, que ocurrieron en los últimos 60, 000 años. Los investigadores también confiaron en modelos de computadora para obtener una imagen de lo que ha estado sucediendo dentro del volcán en los últimos 15, 000 años, cuando tuvo lugar la última erupción formadora de caldera. (La otra erupción formadora de caldera ocurrió hace 39, 000 años).
Descubrieron que las erupciones de Campi Flegrei parecen tener lugar por etapas. Primero, como explica Maya Wei-Haas de National Geographic, el magma se acumula en la cámara, lo que resulta en grandes erupciones. Las explosiones posteriores son frecuentes y más pequeñas, disparando magma caliente y seco. A medida que el magma se enfría, las erupciones también se vuelven menos abrasadoras de temperatura.
Eventualmente, incluso las erupciones menores se vuelven poco frecuentes, pero el magma continúa acumulándose. La “papilla” rica en agua, una mezcla fangosa de magma y cristales sólidos, comienza a formarse y empuja burbujas hacia el magma. Esto, según los investigadores, podría provocar una gran erupción, poniendo el ciclo en movimiento nuevamente.
Los investigadores escribieron en su estudio que desde la erupción de 1538, "la caldera ha pasado por episodios recurrentes de disturbios, lo que sugiere que el sistema magmático está activo y potencialmente propenso a erupcionar nuevamente en el futuro". Pero los científicos no tienen idea de cuándo ocurrirá esa explosión. podría vomitar. Los últimos dos eventos formadores de caldera ocurrieron con 24, 000 años de diferencia. Otro ciclo podría ser más largo o más corto, o la erupción podría no ocurrir si el volcán se extingue.
"No tenemos ninguna restricción en este momento sobre el tiempo", le dice Forni a Mary Beth Griggs del Verge . "Los volcanes no son relojes, ni en términos de tiempo ni de comportamiento".
Otros expertos han señalado que la actividad actual observada en el documento, como la deformación del suelo o los cambios en las emisiones de gases, no necesariamente significa mucho cuando se trata de predecir erupciones que podrían ocurrir dentro de muchos, muchos años.
"Tenemos que ser cautelosos ... sobre conectar el comportamiento a largo plazo durante miles de años con los cambios a corto plazo durante años o décadas, y sus implicaciones sobre el potencial de erupción", le dice a Wei- el vulcanólogo Christopher Kilburn del University College London. Haas
Aún así, debido a que muchas personas viven al alcance de la explosión de Campi Flegrei, el volcán es monitoreado muy de cerca por cualquier cambio en la actividad. Existen planes de emergencia para proteger a los residentes de erupciones grandes o pequeñas, si alguna vez ocurren.
