En la India, los tigres ocasionalmente capturan una cría de elefante desprevenida, mientras que los leopardos no pueden derribar presas tan grandes y, por lo tanto, técnicamente no representan una amenaza para una manada de elefantes. Y aunque a los elefantes generalmente no les gustan los gruñidos de los felinos grandes, una nueva investigación encuentra que responden de manera diferente a los ruidos de tigres y gruñidos de un leopardo menos mortal.
La investigación comenzó con un problema. Por la noche, los elefantes emprenden expediciones encubiertas para atacar cultivos. Sin embargo, más que un equivalente más grande de conejos hambrientos, estas redadas de cultivos cuestan a algunos agricultores hasta un tercio de sus ingresos y a menudo conducen a la pérdida de vidas tanto para humanos como para elefantes, señala Ed Yong en National Geographic .
En lugar de enfrentar a los animales con armas y hostilidad, razonaron los investigadores, tal vez podrían disuadir a los elefantes de otra manera. Los autores de un nuevo estudio publicado en Biology Letters decidieron tratar de ahuyentar a los elefantes de las redadas de cultivos. Habían escuchado informes anecdóticos de granjeros instalando parlantes que emitían gruñidos, así que instalaron sus propios cables de viaje que, cuando se activaban, reproducían los gruñidos de un tigre o un leopardo.
Aquí puedes ver lo que pasó. Primero, el tigre:
Y ahora, el leopardo:
Como puede ver, cuando los elefantes piensan que se trata de un tigre, regresan silenciosamente a la jungla. Sin embargo, cuando el leopardo gruñe, parecen más molestos que aterrorizados, trompeteando y pisando a regañadientes. Los investigadores también registraron casos en que los elefantes se quedaron en el área después de escuchar al leopardo, como si estuvieran escépticamente desafiando al animal a salir. Yong resume:
No es el resultado más sorprendente, dados otros estudios sobre el comportamiento del elefante. Los elefantes africanos, especialmente las matriarcas mayores, pueden distinguir el sonido de los leones machos, que representan la mayor amenaza para sus rebaños. También pueden oler la diferencia entre la ropa que usan los cazadores Massai que matan elefantes y los pastores de ganado Kamba que no lo hacen. Claramente, estos son animales inteligentes que pueden reaccionar de manera sofisticada a diferentes grados de peligro. Aún así, nadie había demostrado que pueden distinguir la diferencia entre los sonidos de dos grandes felinos.
Desafortunadamente, sin embargo, la reproducción de los gruñidos de tigre probablemente perderá su efecto discordante eventualmente, señala Yong, ya que los elefantes probablemente se habituarán a él. Pero si se pueden construir poblaciones de tigres, tal vez esos grandes felinos aparecerán en la carne con mayor frecuencia, recordando a los elefantes que los gruñidos no siempre son un truco humano inofensivo.
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