A lo largo de la historia, las culturas de todo el mundo han presentado muchos pronósticos populares para predecir el sexo asignado al nacer. Si la madre anhela los dulces, es una niña; si ella come mucho ajo, también es una niña. ¿Tienes un brillo saludable? Es un niño. Las pupilas constantemente dilatadas? Niño. Desarrollar acné? Definitivamente una niña. Como resultado, este tipo de adivinación ha existido por más tiempo de lo que pensaban los investigadores; Bonnie Burton en CNET informa que un papiro egipcio recientemente descifrado de 3.500 años detalla una forma relativamente elaborada de descubrir el sexo de un bebé.
El truco proviene de la Colección Papyrus Carlsberg realizada en la Universidad de Copenhague. Aunque el tesoro de documentos antiguos se compró y recolectó en la década de 1930, muchos de los documentos y fragmentos de documentos aún no se han traducido o publicado. Pero Lise Brix, de ScienceNordic, informa que un grupo de cuatro estudiantes de doctorado está trabajando arduamente para cambiar eso, traduciendo textos del antiguo Egipto sobre temas de medicina, botánica, astronomía, astrología y otras ciencias, o pseudociencia.
Los documentos han revelado algunos detalles interesantes sobre los egipcios. Por ejemplo, mientras los investigadores creían que la civilización no era consciente de la función de los riñones, los papiros muestran que los egipcios eran, de hecho, conscientes de los órganos y, de hecho, fueron las primeras personas conocidas en escribir sobre ellos en un texto médico.
Los textos sobre astrología también revelan el lugar central que la ciencia de consultar a las estrellas jugó en la vida egipcia. Al igual que otras culturas, los gobernantes basaron decisiones importantes, como si ir a la guerra, en la interpretación de un astrólogo de los cielos.
El texto médico de 3.500 años de antigüedad que incluye un proceso para determinar el embarazo y el sexo de un bebé también figuraba entre los tesoros. Para averiguarlo, la mujer primero debe orinar en una bolsa de trigo y una bolsa de cebada. La bolsa que brota primero revelará el embarazo: cebada para niños, trigo para niñas, aunque existe cierta controversia sobre los granos exactos utilizados y qué grano significa qué sexo. Si ninguna de las bolsas brota, significa que la mujer no está embarazada.
Los egiptólogos habían escuchado sobre esta prueba de otro papiro que se celebró en el Museo Egipcio de Berlín, pero la última versión muestra cuán extendida era la creencia. En un artículo de revista en Clinical Chemistry, Glenn Braunstein describe la prueba de trigo y cebada como la primera prueba de embarazo en el hogar y un concepto que condujo a los "profetas de meadas" de la Edad Media (título real), médicos que diagnosticaron el embarazo y la enfermedad al examinar orina. Esos médicos observaban el color de la orina para determinar el embarazo o, a veces, la mezclaban con vino para ver si había una reacción. Otra prueba común era empapar una cinta en la orina de la mujer y luego quemarla; Si el olor hacía que la mujer se atragantara, estaba embarazada (y probablemente necesitaba airear la casa).
De hecho, la prueba de cebada y trigo en sí fue extremadamente duradera. Sofie Schiødt, estudiante de posgrado en egiptología de la Universidad de Copenhague que tradujo el texto, dice que la prueba aparece en un libro de folklore alemán ya en 1699 y, según una fuente, todavía estaba en práctica en Asia Menor en la década de 1960. “Muchas de las ideas en los textos médicos del antiguo Egipto aparecen nuevamente en textos griegos y romanos posteriores. Desde aquí, se extendieron más allá de los textos médicos medievales en el Medio Oriente, y puedes encontrar rastros hasta la medicina premoderna ”, le dice a Brix de Science Nordic. "Eso realmente pone las cosas en perspectiva, ya que muestra que las ideas egipcias han dejado huellas miles de años después".
Entonces, ¿hay alguna ciencia detrás de la antigua prueba? Según los Institutos Nacionales de Salud, en 1963 los investigadores decidieron probar el método. En un estudio publicado en la revista Medical History, encontraron que el trigo y la cebada regadas con orina de hombres y mujeres no embarazadas evitaban que brotaran los granos. Pero en aproximadamente el 70 por ciento de los casos, la orina de las mujeres embarazadas hizo brotar el grano. La prueba, sin embargo, no predijo con precisión el sexo de los niños. Es posible que el aumento de los niveles de estrógeno en la orina haya ayudado a estimular las semillas.
Lo que significa que los egipcios pueden haber estado metidos en algo en este caso particular, aunque la mayoría de los remedios antiguos son, en el mejor de los casos, y ponen en peligro la vida en el peor. Aún así, comprender lo que los antiguos creían nos ayuda a aprender sobre su cultura y cómo su pensamiento influyó, y aún influye, en el nuestro, haciendo que la traducción de los miles de documentos en colecciones de todo el mundo sea un esfuerzo valioso.
