Durante 65 años, los astrónomos en busca de vida extraterrestre han luchado con la pregunta conocida como la paradoja de Fermi: ¿dónde están todos los otros seres inteligentes? Pero si bien los investigadores no han escuchado ningún sonido de ninguna especie espacial, es posible que simplemente no sepan cómo descifrar el mensaje.
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En un episodio reciente del podcast del astrofísico Neil deGrasse Tyson, StarTalk, el denunciante del gobierno de los Estados Unidos, Edward Snowden, sugirió que los extraterrestres podrían tener técnicas de encriptación tan fuertes que los científicos humanos ni siquiera reconocerían sus mensajes por lo que son.
"Si observa las comunicaciones encriptadas, si están encriptadas correctamente, no hay una forma real de saber que están encriptadas", Snowden le dice a Tyson a los 30 minutos del podcast. "No se puede distinguir una comunicación cifrada correctamente del comportamiento aleatorio".
El problema, dice Snowden, es que puede haber un corto período de tiempo en la vida útil de una civilización sensible donde no encripta sus transmisiones. Si bien los científicos han enviado sondas y señales que intentan comunicar un mensaje intencional, como la Misión Voyager y el Mensaje de Arecibo, programas como el Instituto SETI podrían suponer que las especies exóticas también están enviando mensajes abiertos, Nicky Woolf informa para The Guardian . Pero si, como sugiere Snowden, los posibles extraterrestres utilizan algún tipo de cifrado, los científicos ni siquiera reconocerán sus mensajes por lo que son.
"Cuando pensamos en todo lo que escuchamos de nuestros satélites, o todo lo que escuchan de nuestra civilización, si de hecho hay extraterrestres, todas sus comunicaciones están encriptadas de manera predeterminada", le dice Snowden a Tyson. Estamos escuchando, lo que en realidad es un programa de televisión alienígena o una llamada telefónica o un mensaje entre su planeta y su propia constelación GPS, sea lo que sea, es indistinguible para nosotros de la radiación cósmica de fondo de microondas ".
Snowden no es el primero en sugerir que los científicos simplemente aún no han reconocido las transmisiones alienígenas por lo que son. Como David H. Bailey y Jonathan M. Borwein escriben para The Huffington Post, la misión del Instituto SETI supone que si los seres extraterrestres nos enviaran un mensaje, lo harían de una manera obvia que nuestra tecnología podría detectar.
O bien, es posible que existieran civilizaciones extraterrestres, pero fueron asesinadas por un accidente cósmico o destruidas por sus propias manos. Recientemente, un grupo de científicos publicó un estudio que es algo del reflejo oscuro de SETI: lo que Mark Strauss de National Geographic llama el "estudio SEETI" o la "Búsqueda de inteligencia extraterrestre extinta". Los autores del estudio afirman que un apocalipsis alienígena podría dejar evidencia que los astrónomos pudieron detectar con telescopios avanzados, como evidencia de consecuencias nucleares o armas biológicas que salieron mal. Los restos de material orgánico consumido por la nanotecnología, conocido como apocalipsis "gris", podrían detectarse durante miles de años.
"Con el tiempo, la primera evidencia de inteligencia extraterrestre puede venir de los restos de civilizaciones menos prudentes", escriben los autores del estudio. "Al hacerlo, dicha información nos traerá no solo conocimiento, sino también sabiduría".
